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Neurologia

Morbo di Parkinson: l’esposizione chimica a Camp Lejeune è un fattore di rischio

by Rosa Settembre 7, 2022

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Il morbo di Parkinson collegato all’esposizione chimica a Camp Lejeune

Il tricloroetilene: un colpevole nello sviluppo del Parkinson

Uno studio innovativo ha scoperto una forte correlazione tra il tricloroetilene (TCE), un prodotto chimico molto diffuso, e lo sviluppo del morbo di Parkinson. Il TCE, comunemente utilizzato in prodotti come smacchiatori e solventi per il lavaggio a secco, è stato collegato a un aumento del rischio di disturbi del movimento nei veterani che erano di stanza a Camp Lejeune, nella Carolina del Nord.

Camp Lejeune: un sito contaminato

Tra il 1975 e il 1985, l’acqua potabile di Camp Lejeune è stata contaminata da livelli di TCE 70 volte superiori al limite stabilito dall’Environmental Protection Agency. Questa contaminazione è stata collegata a vari problemi di salute, tra cui leucemia, tumore al fegato e morbo di Parkinson.

Risultati dello studio: rischio elevato per i veterani

Uno studio completo pubblicato su JAMA Neurology ha esaminato oltre 340.000 militari in servizio di stanza a Camp Lejeune o Camp Pendleton, in California. Dopo aver tenuto conto di altri fattori, i ricercatori hanno scoperto che i veterani di Camp Lejeune avevano il 70% di probabilità in più di sviluppare il Parkinson rispetto a quelli di stanza a Camp Pendleton, dove l’acqua non era contaminata.

Effetti a lungo termine dell’esposizione al TCE sulla salute

Studi sugli animali hanno dimostrato che l’esposizione cronica al TCE provoca danni cerebrali associati al Parkinson. Anche un piccolo studio sui gemelli ha rivelato un collegamento tra il TCE e il disturbo del movimento. Questi risultati sottolineano le potenziali conseguenze neurologiche dell’esposizione al TCE.

Preoccupazioni ambientali: contaminazione diffusa da TCE

Il TCE è stato ampiamente utilizzato dagli anni ’20, portando al suo accumulo nell’ambiente. Può essere trovato nell’aria, nell’acqua e nel suolo e circa un terzo dell’acqua potabile statunitense contiene livelli rilevabili di TCE. Questa contaminazione diffusa solleva preoccupazioni sul suo potenziale impatto sulla salute pubblica.

Ricerca epidemiologica: stabilire il collegamento

Gli epidemiologi svolgono un ruolo cruciale nello studio della relazione tra esposizione chimica e problemi di salute. Analizzando ampie popolazioni, possono identificare modelli e associazioni che suggeriscono potenziali rischi associati all’esposizione a specifici prodotti chimici.

Implicazioni per la salute degli ex residenti

I risultati di questo studio hanno implicazioni non solo per i veterani di Camp Lejeune, ma anche per gli individui che vivono vicino a siti contaminati da TCE in tutto il paese. L’esposizione al TCE può avvenire attraverso acqua potabile contaminata, inquinamento atmosferico o contatto con terreno contaminato.

Ricerca in corso e implicazioni politiche

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il collegamento tra TCE e morbo di Parkinson. Gli scienziati sono invitati a continuare a studiare questo legame e ad esplorare i potenziali meccanismi coinvolti. Inoltre, le politiche governative dovrebbero affrontare la bonifica dei siti contaminati da TCE e proteggere la salute pubblica dall’esposizione a sostanze chimiche nocive.

Capire il morbo di Parkinson

Il Parkinson è una malattia cerebrale progressiva che colpisce il movimento, la coordinazione e l’equilibrio. Può anche portare a difficoltà di memoria, camminata e linguaggio. Attualmente, oltre dieci milioni di persone in tutto il mondo soffrono di Parkinson e si prevede che la sua prevalenza aumenterà in futuro.

Importanza della diagnosi e del trattamento precoci

Una diagnosi e un trattamento precoci sono cruciali per controllare il morbo di Parkinson. Se hai manifestato sintomi come tremori, rigidità o difficoltà di equilibrio, è essenziale consultare immediatamente un medico. Sebbene non esista una cura per il Parkinson, farmaci e terapie possono aiutare a controllare i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Settembre 7, 2022 0 comment

Scienza animale

Un serpente a due teste torna allo zoo del Texas: Pancho e Lefty di nuovo sotto i riflettori

by Peter Giugno 14, 2022

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Un serpente a due teste fa il suo ritorno allo zoo del Texas

Recupero e ritorno

Dopo una pausa di due anni per riprendersi da un infortunio, Pancho e Lefty, il raro serpente a due teste, è tornato sotto i riflettori allo zoo Cameron Park di Waco, in Texas. Il nuovo recinto del serpente è stato progettato meticolosamente per evitare ulteriori lesioni.

Una condizione rara

La condizione unica di Pancho e Lefty, la bicephalia, si verifica quando un singolo embrione inizia a dividersi in gemelli identici ma non riesce a separarsi completamente. La bicephalia è nota anche come gemelli siamesi negli esseri umani. Gli scienziati hanno fatto risalire questo fenomeno ad almeno 150 milioni di anni fa, con la scoperta di un fossile di rettile a due teste in Cina.

Muoversi con due cervelli

Avere due teste e, quindi, due cervelli, pone delle sfide a Pancho e Lefty. I loro corpi ricevono segnali contrastanti da due centri di comando, con conseguenti movimenti scoordinati e goffi. Questa neurologia unica rende difficili le attività quotidiane, come muoversi e alimentarsi.

Lesione e recupero

Nel febbraio 2021, Pancho e Lefty si sono infortunati al collo sinistro mentre tentavano di muoversi in due direzioni diverse contemporaneamente. I guardiani dello zoo hanno rapidamente rimosso il serpente dalla vista del pubblico per facilitare un lungo processo di recupero.

La ferita ha impiegato oltre un anno per guarire completamente. Successivamente, i veterinari hanno concesso al serpente un anno aggiuntivo fuori dalla mostra per riprendere una salute ottimale.

Recinto personalizzato

L’attuale recinto di Pancho e Lefty all’interno dell’edificio dell’acquario d’acqua dolce dello zoo è progettato per massimizzare la loro sicurezza e il loro benessere. L’assenza di rocce e rami elimina i potenziali pericoli che potrebbero impigliare i loro colli. Il recinto fornisce un’ampia copertura per garantire la sicurezza del serpente senza compromettere la sua integrità fisica.

Caratteristiche fisiche

All’età di otto anni, Pancho e Lefty misurano dai due ai tre piedi di lunghezza, leggermente più piccoli dell’intervallo di dimensioni tipico di tre-cinque piedi per i serpenti ratto occidentali.

Testa dominante

Inizialmente, la testa sinistra di Pancho e Lefty era più dominante, consumando la maggior parte del cibo del serpente. Tuttavia, attualmente sembra che il cervello destro abbia assunto il controllo. Questo cambiamento di dominio ha influenzato gli schemi di movimento del serpente.

Sfide per la sopravvivenza in natura

I serpenti a due teste spesso lottano per sopravvivere in natura. I segnali neurologici contrastanti possono portare a un comportamento indeciso, specialmente in momenti critici come sfuggire ai predatori. Questa vulnerabilità rende i serpenti a due teste più suscettibili alla predazione.

Un caso di studio

Nel 2020, una famiglia in Florida ha incontrato un serpente corridore nero del sud a due teste dopo che il loro gatto lo aveva portato a casa. Questo incidente sottolinea le sfide affrontate dai serpenti a due teste negli ambienti naturali.

Implicazioni evolutive

L’esistenza di serpenti a due teste solleva interessanti questioni evolutive. I ricercatori ipotizzano che la bicephalia possa essere uno svantaggio evolutivo, ostacolando la sopravvivenza in natura. Tuttavia, la longevità di Pancho e Lefty in cattività suggerisce che la bicephalia potrebbe non essere sempre una condanna a morte.

Conclusione:

Il ritorno di Pancho e Lefty alla mostra pubblica è una testimonianza della resilienza di queste straordinarie creature. La loro condizione unica offre preziose informazioni sulle complessità della neurologia, dell’anatomia e del comportamento animale. Sebbene due teste non siano sempre meglio di una in natura, Pancho e Lefty continuano ad affascinare e istruire i visitatori dello zoo Cameron Park.

Giugno 14, 2022 0 comment

Zoologia

Il sogno del polpo: svelare i misteri del riposo dei cefalopodi

by Rosa Luglio 10, 2020

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Il sogno del polpo: svelare i misteri del sonno dei cefalopodi

Il sonno cangiante di Heidi

Un video virale di un polpo chiamato Heidi che dorme con i suoi tentacoli ventosa sulle pareti di vetro di un acquario ha suscitato fascino e dibattito. Mentre la pelle di Heidi si trasforma da liscia a gialla crostosa e lampeggia marrone, il biologo marino David Scheel ipotizza che stia cacciando granchi nella sua mente.

La scienza del sonno del polpo

Nonostante le immagini accattivanti, gli esperti si chiedono se i polpi sognino davvero come gli umani. “Non è stato dimostrato che quasi nessun animale faccia sogni perché non puoi verbalizzare e parlare con loro”, afferma Roger Hanlon del Laboratorio di biologia marina. I cefalopodi, compresi i polpi, hanno strutture cerebrali diverse da quelle degli umani, con un sistema nervoso distribuito che consente alle loro braccia di prendere decisioni senza l’intervento del cervello.

Cromatofori: il segreto dietro i cambiamenti di colore

La notevole capacità dei polpi di cambiare colore e consistenza è dovuta ai cromatofori, cellule elastiche di pigmento che si contraggono ed espandono. Questi cambiamenti di colore sono principalmente controllati dal cervello, ma possono anche essere subconsci.

L’enigma del sonno del polpo

I polpi spesso si nascondono sotto le rocce o nelle tane mentre dormono, rendendo difficile osservare il loro comportamento. Tuttavia, gli scienziati stanno acquisendo informazioni sui loro schemi di sonno attraverso studi sulle seppie, stretti parenti dei polpi. È stato scoperto che le seppie mostrano modelli di sonno simili al REM, durante i quali lampeggiano porzioni di tipici modelli di colore diurni.

Sfide nello studio del sonno del polpo

Per determinare se i polpi sperimentano cicli simili al REM come gli umani, gli scienziati potrebbero dover impiantare elettrodi nei loro cervelli. Tuttavia, questo è un compito impegnativo a causa della capacità dei polpi di rimuovere oggetti indesiderati con i loro tentacoli.

La necessità di un’interpretazione attenta

Definire la terminologia è cruciale quando si interpreta il comportamento animale. “Dobbiamo stare attenti a non inserire la nostra prospettiva sulle cose”, afferma Michael Vecchione del Museo nazionale di storia naturale dello Smithsonian. Confrontare l’esperienza umana del sogno con quella di un polpo può essere problematico a causa della loro neurologia molto diversa.

Il potenziale della ricerca sul sonno dei cefalopodi

Sebbene la questione se i polpi sognino rimanga senza risposta, la ricerca sulle loro funzioni cognitive e sul sonno può fornire informazioni preziose. Comprendendo i modi unici in cui dormono i cefalopodi, gli scienziati possono ottenere una comprensione più profonda della natura della coscienza e dell’evoluzione del sonno stesso.

Luglio 10, 2020 0 comment

Neuroscienza

Allucinazioni musicali: tra ispirazione e follia

by Peter Maggio 29, 2020

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Allucinazioni musicali: un fenomeno raro

Cosa sono le allucinazioni musicali?

Le allucinazioni musicali sono un tipo raro di allucinazione che comporta l’udire o vedere musica che in realtà non è presente. Sono una forma di “allucinazioni testuali”, che possono anche includere il vedere linee di testo, lettere, numeri o altre notazioni.

Quanto sono comuni le allucinazioni musicali?

Le allucinazioni musicali sono la forma più rara di allucinazioni testuali e colpiscono solo un piccolo numero di persone. Il neurologo Oliver Sacks ha studiato questo fenomeno e ha incontrato solo una dozzina di casi.

Chi ha più probabilità di sperimentare allucinazioni musicali?

Le persone che suonano spesso il pianoforte o leggono musica hanno maggiori probabilità di sperimentare allucinazioni musicali. Tuttavia, la capacità di leggere la musica non è un prerequisito. Le allucinazioni musicali possono verificarsi anche in persone con malattia di Parkinson, epilessia o altri disturbi neurologici.

Come appaiono e suonano le allucinazioni musicali?

Le allucinazioni musicali possono variare nel loro aspetto e suono. Alcune persone vedono note musicali, chiavi e righe di musica, mentre altre ascoltano melodie o armonie. Le allucinazioni possono essere realistiche o distorte e possono essere accompagnate da altre esperienze sensoriali, come vedere colori o provare emozioni.

Cosa causa le allucinazioni musicali?

La causa esatta delle allucinazioni musicali non è completamente compresa. Tuttavia, si ritiene che possano essere causate da danni all’area della forma visiva delle parole o ad aree analoghe coinvolte nella percezione musicale. Questi danni possono interrompere il normale flusso di informazioni dal sistema visivo precoce alle aree cerebrali di ordine superiore, con conseguente creazione di esperienze musicali fantasma.

Come vengono trattate le allucinazioni musicali?

Non esiste un trattamento specifico per le allucinazioni musicali. Tuttavia, può essere trattata la causa sottostante delle allucinazioni, come la malattia di Parkinson o l’epilessia. In alcuni casi, le allucinazioni possono scomparire da sole nel tempo.

Casi di studio

Oliver Sacks ha documentato numerosi casi di studio di persone che sperimentano allucinazioni musicali. Una paziente, Marjorie J., ha iniziato a vedere notazione musicale dopo aver perso la vista nella metà inferiore del suo campo visivo. Un’altra paziente, Christy C., sperimenta allucinazioni musicali solo quando è malata con febbre.

Allucinazioni musicali e creatività

Sebbene le allucinazioni musicali possano essere un’esperienza angosciante, possono anche essere una fonte di ispirazione per alcune persone. Alcuni musicisti hanno riferito che le loro allucinazioni musicali li hanno aiutati a comporre nuove musiche. Tuttavia, è importante notare che le allucinazioni musicali non sono una fonte affidabile di ispirazione musicale e non possono essere utilizzate per creare o eseguire musica allo stesso modo della musica reale.

Maggio 29, 2020 0 comment