Prurito: una sensazione complessa e fastidiosa
Prurito: una sensazione unica
Il prurito, quella fastidiosa sensazione che ci spinge a grattarci, è un fenomeno complesso con un insieme unico di percorsi nervosi dedicati ad esso. A differenza del dolore, che è innescato da una leggera attivazione dei recettori del dolore, il prurito deriva da percorsi neuronali dedicati.
Il ciclo prurito-dolore-prurito
Grattarsi può fornire sollievo temporaneo, ma può anche peggiorare il prurito a lungo termine. Questo perché grattarsi provoca dolore, che per un attimo prevale sulla sensazione di prurito. Tuttavia, quando il dolore svanisce, il prurito può tornare con vigore.
Il ruolo della serotonina
I ricercatori hanno scoperto che il neurotrasmettitore serotonina svolge un ruolo sia nel dolore che nel prurito. Quando ci grattiamo, viene rilasciata serotonina extra, che può attivare non solo i neuroni che modulano il dolore, ma anche quelli che aumentano la sensazione di prurito. Ciò crea un ciclo di disagio: prurito, graffio, dolore, serotonina, prurito… ecc.
Capire il prurito cronico
Il prurito cronico colpisce milioni di persone, causando notevole disagio e angoscia. I ricercatori stanno facendo progressi nella comprensione della complessità del prurito, incluso il ruolo delle speciali fibre nervose che sono sintonizzate sul prurito. Queste fibre nervose hanno velocità di conduzione straordinariamente basse, il che spiega perché il prurito è così lento ad aumentare e diminuire.
Fibre nervose e prurito
A differenza delle fibre nervose del dolore, che coprono un piccolo territorio, una singola fibra del prurito può captare una sensazione di prurito da una distanza di oltre tre pollici. Ciò spiega perché a volte il prurito può sembrare provenire da un punto diverso da quello in cui si trova l’irritazione effettiva.
Neurotrasmettitori e prurito
I ricercatori hanno anche identificato un neurotrasmettitore che trasmette il messaggio di “prurito” lungo le fibre nervose e al cervello. Questo neurotrasmettitore aiuta a spiegare come le sensazioni di prurito vengono trasmesse ed elaborate dal sistema nervoso.
Domande senza risposta
Nonostante i progressi nella comprensione del prurito, molte domande rimangono senza risposta. I ricercatori stanno ancora indagando i meccanismi esatti che scatenano il prurito e i fattori che contribuiscono al prurito cronico.
Conclusione
L’esperienza del prurito è una complessa interazione di cellule, molecole e circuiti nervosi. Sebbene i ricercatori abbiano fatto progressi significativi nella comprensione del ciclo prurito-dolore-prurito, molte domande rimangono senza risposta. La ricerca in corso mira a svelare ulteriormente i misteri del prurito e sviluppare trattamenti più efficaci per il prurito cronico.