Rientro incontrollato nell’atmosfera terrestre della stazione spaziale cinese Tiangong-1
La prima stazione spaziale cinese, Tiangong-1, dovrebbe rientrare nell’atmosfera terrestre intorno al 3 aprile, con un margine di errore di una settimana. Sebbene alcuni organi di stampa abbiano espresso preoccupazione per i potenziali rischi, gli esperti affermano che le possibilità di essere colpiti dai detriti della stazione spaziale sono estremamente basse.
Che cos’è Tiangong-1?
Tiangong-1 è stata lanciata nel 2011 come piattaforma di addestramento per una stazione spaziale più grande che la Cina prevede di lanciare negli anni 2020. Non è mai stata destinata ad essere un’installazione permanente, con una durata di vita operativa prevista di soli due anni. Tuttavia, la stazione spaziale ha superato la sua aspettativa di vita ed è stata ufficialmente dichiarata fuori controllo nel 2016.
Dove atterrerà Tiangong-1?
Secondo le ultime previsioni dell’Aerospace Corporation, è probabile che Tiangong-1 rientri lungo due strette bande a 43 gradi di latitudine nord e 43 gradi di latitudine sud. Ciò colloca parti della Cina, dell’Europa meridionale, degli Stati Uniti settentrionali, nonché parti del Sud America, della Tasmania e della Nuova Zelanda sul suo probabile percorso.
Quali sono le probabilità di essere colpiti da detriti?
Si prevede che la stragrande maggioranza di Tiangong-1 vaporizzerà entrando nell’atmosfera terrestre. Tuttavia, le parti più dense della stazione, come motori o batterie, potrebbero sopravvivere con pezzi grandi fino a 220 libbre che raggiungono la superficie.
Nonostante ciò, le probabilità che qualcuno venga colpito da un pezzo di detriti di Tiangong-1 sono estremamente basse. Secondo l’Aerospace Corporation, nell’ultimo mezzo secolo è stato segnalato un solo caso di una persona colpita da detriti spaziali.
Quanto sono comuni i rientri incontrollati?
I rientri incontrollati delle stazioni spaziali sono in realtà abbastanza comuni. Nel corso della storia dell’era spaziale, molte stazioni spaziali e satelliti sono rientrati nell’atmosfera terrestre senza incidenti.
Un esempio notevole è la prima stazione spaziale con equipaggio degli Stati Uniti, SkyLab, che iniziò a deorbitare dopo otto anni nello spazio nel 1978. Nonostante i timori che la stazione spaziale da 77 tonnellate cadesse su un’area popolata, alla fine si disintegrò all’ingresso e disseminò una striscia di terra disabitata nell’Australia occidentale.
Qual è l’impatto dei rientri incontrollati?
Sebbene i rientri incontrollati siano comuni, possono avere un impatto negativo sull’ambiente terrestre. I detriti delle stazioni spaziali e dei satelliti che rientrano possono inquinare l’atmosfera e creare pericoli per aerei e navi.
Quali misure possono essere prese per mitigare i rischi?
Ci sono una serie di misure che possono essere prese per mitigare i rischi associati ai rientri incontrollati. Questi includono:
- Progettare veicoli spaziali con caratteristiche che consentano rientri controllati
- Tracciare i detriti spaziali per identificare potenziali pericoli
- Sviluppare tecnologie per rimuovere i detriti spaziali dall’orbita
Adottando queste misure, possiamo contribuire a ridurre i rischi associati ai rientri incontrollati e proteggere il nostro pianeta dagli effetti nocivi dei detriti spaziali.