Andare a fondo di come pensano le scimmie
Comprendere i pensieri altrui
Le grandi scimmie, tra cui gli scimpanzé, i bonobo e gli oranghi, possiedono una straordinaria abilità: possono capire cosa stanno pensando gli altri, un’abilità un tempo ritenuta esclusiva degli esseri umani. Questo concetto, noto come “teoria della mente”, implica essere consapevoli dei desideri, delle convinzioni e delle intenzioni degli altri.
Mettere alla prova la teoria della mente nelle scimmie
Per decenni, gli scienziati hanno dibattuto se le scimmie possedessero la teoria della mente. Un classico test consiste nel nascondere un oggetto a qualcuno e poi spostarlo. Se la persona riesce a prevedere dove il nasconditore iniziale cercherà l’oggetto, ciò suggerisce che comprende la falsa convinzione del nasconditore.
Adattare il test per le scimmie
Adattare questo test per le scimmie si è rivelato difficile. I ricercatori hanno sostituito l’oggetto nascosto con dolcetti come l’uva, ma le scimmie spesso fallivano il test. Lo psicologo Christopher Krupenye ha ipotizzato che l’impazienza delle scimmie per i dolcetti interferisse con la loro capacità di comprendere la falsa convinzione.
L’esperimento di King Kong
Krupenye ha escogitato un nuovo approccio: ha creato dei cortometraggi con uno scienziato e una persona in costume da King Kong. In un filmato, lo scienziato nasconde un bastone all’interno di una delle due balle di fieno. Il personaggio di King Kong sposta quindi il bastone nell’altra balla mentre lo scienziato è assente.
Il monitoraggio oculare rivela la comprensione
I ricercatori hanno utilizzato il monitoraggio oculare per monitorare le reazioni delle scimmie. Quando lo scienziato è tornato per recuperare il bastone, il 67% delle scimmie ha guardato la balla in cui il personaggio di King Kong lo aveva nascosto originariamente, indicando che comprendevano la falsa convinzione dello scienziato.
Implicazioni per la cognizione delle scimmie
Questo studio fornisce solide prove del fatto che le scimmie possono prevedere il comportamento di individui ingannati. Una tale comprensione sfumata è cruciale per comportamenti come mentire, imbrogliare e raccontare storie, che sono tipicamente considerati tratti umani.
Comprensione sfumata e comportamento umano
La capacità di comprendere le false convinzioni è strettamente legata a comportamenti umani come mentire, imbrogliare, fare arte e raccontare storie. Krupenye sostiene che una teoria della mente era essenziale per la creazione dei film di King Kong, evidenziando i parallelismi tra la cognizione delle scimmie e il comportamento umano.
Ulteriori direzioni di ricerca
Questa ricerca apre nuove strade per esplorare la cognizione delle scimmie. Studi futuri possono indagare su come le scimmie usano la teoria della mente nelle interazioni sociali, nella comunicazione e nella risoluzione dei problemi. Comprendere le capacità cognitive dei nostri parenti primati più stretti fornisce informazioni preziose sull’evoluzione della cognizione umana.
Approfondimenti aggiuntivi
- Il successo delle scimmie nel test delle false convinzioni suggerisce che hanno una comprensione di base degli stati mentali degli altri.
- L’esperimento di King Kong ha fornito un nuovo modo per valutare la teoria della mente nelle scimmie, superando i limiti dei metodi precedenti.
- Lo studio ha implicazioni per comprendere l’evoluzione della cognizione umana e le somiglianze e le differenze tra la mente delle scimmie e quella degli umani.