Moria di massa di uccelli migratori nel sud-ovest degli Stati Uniti: gli scienziati sono sbalorditi
Evento senza precedenti lascia perplessi i ricercatori
Migliaia di uccelli migratori sono stati trovati morti nel sud-ovest degli Stati Uniti, lasciando gli scienziati sbalorditi e preoccupati. Il fenomeno, descritto come “senza precedenti”, è stato segnalato in almeno cinque stati degli Stati Uniti e quattro stati messicani.
Specie colpite e distribuzione
Gli uccelli morti appartengono a un’ampia gamma di specie, tra cui gufi, warbler, colibrì, svassi, pigliamosche, picchi e altri. È interessante notare che le specie di uccelli residenti, come i cuculi corridori e le quaglie, non sono state colpite dalla moria.
Il fenomeno ha suscitato per la prima volta l’attenzione quando centinaia di uccelli morti sono stati scoperti nel White Sands Missile Range nel New Mexico in agosto. Da allora, segnalazioni simili sono emerse da altre località del New Mexico, nonché dall’Arizona, dal Texas, dal Colorado e da Chihuahua, in Messico.
Possibili cause in fase di indagine
I ricercatori stanno esplorando attivamente le potenziali cause della moria di massa. Un’ipotesi è che i numerosi incendi boschivi che ardono lungo la costa occidentale potrebbero aver contribuito alle morti per inalazione di fumo o cambiamenti di rotta forzati. Un’altra possibilità è un’improvvisa ondata di freddo che ha recentemente colpito parti delle Montagne Rocciose e delle Grandi Pianure. Anche una siccità nel sud-ovest, che ha decimato le popolazioni di insetti di cui si nutrono molti uccelli migratori, è al vaglio.
Uccelli emaciati e decesso in pieno volo
Molti degli uccelli morti raccolti dai ricercatori mostrano segni di emaciazione, suggerendo che potrebbero aver faticato a trovare cibo. Alcuni uccelli sembrano persino essere semplicemente caduti dal cielo in pieno volo.
“Sono letteralmente solo piume e ossa”, ha detto Allison Salas, una studentessa laureata presso la New Mexico State University che ha raccolto carcasse. “Quasi come se avessero volato finché non sono riusciti più a volare.”
Tragedia nazionale e coinvolgimento pubblico
Martha Desmond, ecologa presso la New Mexico State University, ha descritto la situazione come una “tragedia nazionale”.
“Vedere così tanti individui e specie morire è devastante”, ha affermato. “È un promemoria dell’interconnessione dei nostri ecosistemi”.
Il pubblico è invitato a segnalare eventuali uccelli morti insoliti che trovano utilizzando il sito web o l’app mobile iNaturalist. Questi dati potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere le specie e i luoghi che sono colpiti in modo particolarmente duro.
Precauzioni e ulteriori analisi
Coloro che incontrano uccelli morti o malati sono invitati a prestare attenzione e indossare guanti se intendono raccogliere campioni. Gli uccelli verranno inviati al National Wildlife Health Center nel Wisconsin e al laboratorio forense del US Fish and Wildlife Service in Oregon per ulteriori analisi. Tuttavia, gli esperti avvertono che potrebbero volerci settimane o addirittura mesi per determinare la causa esatta della moria.