La tigre reale del Bengala dello Smithsonian: una storia di mangiatrice di uomini e conservazione
La tigre in mostra
Al Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, una maestosa tigre reale del Bengala balza nell’aria, la sua “spaventosa simmetria” congelata a mezz’aria. Questa bestia lunga 11 piedi era una volta una famigerata mangiatrice di uomini fino a quando non fu uccisa dal cacciatore di grossa selvaggina David Hasinger nel 1967.
Tigri mangiatrici di uomini: una questione complessa
Il famoso cacciatore Jim Corbett credeva che le tigri ricorressero al cannibalismo solo quando stressate da circostanze al di fuori del loro controllo. La tigre dello Smithsonian potrebbe corrispondere o meno a questo profilo, poiché la sua storia esatta è sconosciuta. Tuttavia, è certo che questo predatore di 857 libbre non aveva fame quando Hasinger la abbatté.
La mangiatrice di uomini di Champawat
Le esperienze di Corbett nella caccia alle mangiatrici di uomini in India forniscono informazioni sulla complessità di questo comportamento. Una di queste tigri, conosciuta come la mangiatrice di uomini di Champawat, aveva ucciso 436 persone prima che Corbett la rintracciasse e le sparasse. Corbett sosteneva che i suoi denti rotti le avevano impedito di catturare le sue prede naturali e l’avevano spinta a diventare una mangiatrice di uomini.
La mostra mutevole dello Smithsonian
Dopo che Hasinger donò la tigre mangiatrice di uomini allo Smithsonian nel 1969, venne inizialmente esposta con un cervo axis in fuga davanti a lei. Tuttavia, le preoccupazioni sulla rappresentazione dell’aggressività della tigre portarono alla rimozione del cervo nel 1976.
Il declino delle tigri in tutto il mondo
All’inizio degli anni ’70, le popolazioni di tigri erano già in declino. Caccia eccessiva, perdita di habitat e bracconaggio per le pelli e le parti delle tigri hanno tutti contribuito a questa allarmante tendenza. Oggi, rimangono solo circa 5.000 tigri in natura, rispetto alle 100.000 dell’inizio del secolo.
Conflitto uomo-tigre: una prospettiva storica
Storicamente, uomini e tigri hanno gareggiato per cibo e risorse. Sebbene le tigri non considerino intrinsecamente gli umani come prede, possono vederli come concorrenti. In alcune regioni, le tigri sono diventate predatori abituali degli umani, come nella foresta di mangrovie delle Sundarbans al confine tra India e Bangladesh.
L’importanza della conservazione
Proteggere l’habitat delle tigri è cruciale per la loro sopravvivenza. Nonostante gli sforzi di conservazione come l’Operazione Tigre, le tigri continuano ad affrontare numerose minacce. Il Save the Tiger Fund, lanciato dalla Exxon Corporation e dalla National Fish and Wildlife Foundation, mira ad affrontare queste sfide.
Il futuro delle tigri
Sebbene le prospettive di avvistare tigri selvatiche stiano diminuendo, le loro storie continuano a vivere nelle nostre menti. L’esposizione della tigre dello Smithsonian, ora riunita con il cervo axis, serve come promemoria della necessità di conservazione. Comprendendo la complessa relazione tra uomini e tigri, possiamo lavorare per un futuro in cui entrambe le specie possano coesistere pacificamente.