Le ostriche: il ritmo lunare regola l’apertura della conchiglia
La connessione lunare
La luna esercita un’influenza sottile ma profonda sul comportamento di molte creature marine, tra cui le ostriche. Uno studio recente pubblicato sulla rivista Biology Letters rivela che le ostriche del Pacifico (Crassostrea gigas) aprono e chiudono le loro conchiglie in sincronia con il ciclo lunare.
Seguire il ritmo della luna
I ricercatori hanno immerso 12 ostriche del Pacifico lungo la costa francese e hanno monitorato i movimenti delle loro conchiglie per tre cicli lunari. Utilizzando degli elettrodi, hanno misurato la larghezza delle aperture delle conchiglie delle ostriche ogni 1,6 secondi e hanno confrontato i dati con il ciclo lunare.
Crescente e calante
I risultati hanno mostrato un chiaro schema. Man mano che la luna cresceva, o diventava più piena, le ostriche restringevano le loro conchiglie, senza mai chiuderle completamente. Al contrario, quando la luna iniziava a calare, o a tornare alla fase di luna nuova, allargavano di nuovo le loro conchiglie.
Orologio lunare interno
Ciò suggerisce che le ostriche potrebbero fare affidamento su un orologio lunare interno piuttosto che su segnali diretti, come l’intensità della luce lunare. Se rispondessero direttamente alla luce lunare, aprirebbero le loro conchiglie allo stesso modo durante il primo quarto di luna e l’ultimo quarto di luna, poiché l’intensità della luce è simile. Tuttavia, le ostriche hanno reagito in modo diverso a queste fasi, indicando un calendario interno.
Connessione con il plancton
Perché le ostriche si preoccupano delle fasi lunari? La coautrice Laura Payton dell’Università di Bordeaux ipotizza che ciò potrebbe essere legato al movimento del plancton. Le ostriche filtrano il plancton dall’acqua di mare e lo consumano, e ricerche precedenti hanno dimostrato che il movimento del plancton è influenzato dalla luce lunare.
Orologi multipli
Il ciclo lunare non è l’unico che influenza le ostriche. Seguono anche orologi di marea e circadiani. Il biologo acquatico David Wilcockson dell’Università di Aberystwyth sottolinea la complessità di queste interazioni: “Sappiamo che gli orologi delle maree, lunari e circadiani sembrano avere meccanismi separati, ma sono in una certa misura collegati – e non sappiamo esattamente come e a quale livello”.
Sincronicità marina
Le ostriche non sono le uniche creature marine che rispondono alla luna. Decine di specie di corallo rilasciano le loro uova e il loro sperma in massa sotto la luce lunare. Alcuni granchi usano l’intensità della luce lunare per segnalare l’inizio delle loro migrazioni riproduttive. Anche salmone, calamari e plancton sincronizzano i loro cicli di vita con la luna.
Implicazioni per l’acquacoltura
Comprendere l’influenza lunare sulle ostriche ha implicazioni per l’acquacoltura. Manipolando le condizioni di luce negli allevamenti di ostriche, potrebbe essere possibile ottimizzare la crescita e la riproduzione delle ostriche. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare queste possibilità.
Conclusione
L’attrazione gravitazionale della luna e il suo riflesso negli oceani della Terra creano una sinfonia di comportamenti ritmici nella vita marina. Le ostriche, con il loro orologio lunare interno, sono solo un esempio delle intricate connessioni tra i cicli celesti e il mondo naturale.