La NASA sta valutando una missione rover per esplorare i pozzi lunari
Svelare le profondità nascoste della Luna
La superficie lunare è costellata di caverne e pozzi profondi, che custodiscono indizi allettanti sulla storia della Luna e sul potenziale per una futura abitazione umana. La NASA sta valutando una missione all’avanguardia chiamata Moon Diver, un rover per terreni estremi progettato per calarsi in corda doppia in uno di questi pozzi lunari, fornendo all’umanità il suo primo sguardo ravvicinato ai regni sotterranei della Luna.
Moon Diver: un rover per terreni estremi
Moon Diver è un concetto per un rover robotico progettato per esplorare il terreno accidentato dei pozzi lunari. A differenza di qualsiasi altro rover inviato su un altro mondo, Moon Diver non avrà bisogno di una rampa per scendere dal suo modulo di atterraggio; al contrario, è dotato di funzionalità specializzate per la discesa in corda doppia su pendii ripidi. Una fune collegata al rover fornirà energia e comunicazioni durante la sua discesa.
Esplorazione scientifica dei pozzi lunari
Gli obiettivi scientifici della missione Moon Diver sono molteplici. Studiando gli strati rocciosi esposti all’interno delle pareti del pozzo, gli scienziati mirano a svelare la storia geologica della Luna, compresi i tipi, i flussi e le scale temporali delle antiche eruzioni laviche. Gli strumenti del rover analizzeranno anche la mineralogia e la chimica elementare delle caratteristiche rocciose, rivelando potenzialmente se la Luna abbia mai posseduto un’atmosfera simile a quella di Marte.
Potenziale per una futura esplorazione lunare
Oltre al suo valore scientifico, la missione Moon Diver ha implicazioni anche per la futura esplorazione umana della Luna. Le caverne lunari potrebbero fornire riparo per future attrezzature o persino centri di ricerca con equipaggio. Offrono protezione da radiazioni, micrometeoriti, polvere lunare e fluttuazioni estreme di temperatura. Esplorando questi profondi pozzi lunari, gli scienziati possono acquisire una migliore comprensione del potenziale per stabilire una base lunare sotterranea.
Progettazione e funzionalità di Moon Diver
Moon Diver atterrerà a poche centinaia di metri dal suo pozzo bersaglio e fungerà da ancora per un rover più piccolo a due ruote chiamato Axel. Axel trasporterà più carichi utili di strumenti, tra cui telecamere stereo per immagini ravvicinate, una telecamera a lunga distanza, un microscopio multispettrale e uno spettrometro a raggi X a particelle alfa.
Mentre Axel scende nel pozzo, opererà in modo simile a un calatore umano, oscillando e battendo contro le pareti. Gli strumenti scientifici verranno implementati e raccoglieranno dati in questi punti di contatto. Durante la porzione di caduta libera della discesa, il rover catturerà immagini dell’ambiente circostante.
Una volta raggiunto il fondo del pozzo, Axel esplorerà il pavimento della caverna, fornendo all’umanità il suo primo sguardo ravvicinato ai regni sotterranei della Luna. Il rover trasporta sei volte più fune di quanta ne necessiti, consentendogli di scendere nelle profondità più profonde della caverna e scoprire cosa si trova sotto.
Concorrenza per la selezione
Moon Diver sarà in competizione per la selezione come parte del programma di missioni di classe Discovery a basso costo della NASA. Se scelta, la missione sarebbe lanciata verso la Luna intorno al 2025. Le proposte concorrenti presentate alla LPSC includono missioni su Tritone, la più grande luna di Nettuno, e Io, il satellite vulcanico di Giove.
Esplorazione lunare: un obiettivo a lungo termine
La missione Moon Diver fa parte dell’obiettivo a lungo termine della NASA di esplorazione lunare. L’agenzia prevede di costruire un avamposto lunare in orbita attorno alla Luna e di utilizzare la stazione come trampolino di lancio per missioni con equipaggio sulla superficie. Tuttavia, prima che gli astronauti tornino, un piccolo rover a due ruote come Moon Diver potrebbe esplorare i profondi pozzi lunari per valutare il loro potenziale per una futura abitazione umana ed esplorazione scientifica.
Esplorando le profondità nascoste della Luna, Moon Diver promette di sbloccare nuove informazioni sul passato del nostro vicino celeste e di aprire la strada a future esplorazioni lunari e scoperte scientifiche.