Angkor: attraverso gli occhi di un diplomatico cinese
Contesto storico
Negli ultimi anni del XIII secolo, un gruppo di diplomatici cinesi intraprese una missione diplomatica ad Angkor, l’allora gloriosa capitale dell’Impero Khmer. Tra loro c’era Zhou Daguan, le cui acute osservazioni forniscono una rara visione della vita quotidiana e dei costumi del popolo khmer.
Osservazioni di Zhou Daguan
Case e architettura khmer
Zhou Daguan notò che le abitazioni dell’élite khmer differivano significativamente da quelle della gente comune. Le case dei principi e dei funzionari vantavano disposizioni e dimensioni distinte, con edifici periferici dal tetto di paglia e solo il tempio familiare e l’appartamento principale coperti di tegole. Le dimensioni delle case riflettevano il rango ufficiale dell’occupante.
Il guardaroba del re
Il guardaroba del re khmer trasudava opulenza. Solo a lui era consentito indossare abiti adornati con un motivo floreale integrale. Attorno al collo, portava un’impressionante collana di tre libbre di grosse perle. Bracciali e anelli d’oro ornavano i suoi polsi, le caviglie e le dita, ciascuno incastonato con scintillanti occhi di gatto. Quando usciva, portava in mano una spada d’apparato dorata, simbolo della sua autorità.
Donne khmer
Zhou Daguan osservò che le donne khmer invecchiavano prematuramente, probabilmente a causa del matrimonio e del parto precoci. Intorno ai 20 o 30 anni, assomigliavano a donne cinesi sulla quarantina o cinquantina.
Lingua khmer
I khmer possedevano una propria lingua distinta, che differiva dalle lingue parlate dai vicini popoli Champa e Siam.
Sistema giudiziario khmer
Zhou Daguan incontrò un curioso metodo di giustizia impiegato dai khmer. In caso di controversia, le parti accusate venivano rinchiuse in piccole torri di pietra di fronte al palazzo reale. I familiari di ciascun imputato montavano la guardia per uno o due giorni, o anche di più. Dopo il loro rilascio, la parte colpevole si ammalava invariabilmente, mentre l’innocente rimaneva in salute. Questo fenomeno veniva attribuito al “giudizio celeste”, il potere soprannaturale del dio khmer.
Malattie e cure
La dissenteria uccideva otto o nove khmer su dieci. I farmaci erano disponibili nei mercati, ma differivano notevolmente da quelli usati in Cina. Zhou Daguan notò la presenza di stregoni che praticavano arti discutibili sui malati.
Influenza delle osservazioni di Zhou Daguan
Il resoconto scritto di Zhou Daguan, intitolato “I costumi della Cambogia”, rimane l’unico documento scritto sopravvissuto della vita quotidiana khmer del XIII secolo. Tradotto in francese nel 1902 e in inglese alcuni anni dopo, le sue osservazioni hanno fornito informazioni preziose sulla cultura e la società di Angkor.
Contenuto aggiuntivo per parole chiave di coda lunga
- Vita quotidiana khmer: Le osservazioni di Zhou Daguan fanno luce su vari aspetti della vita quotidiana khmer, comprese le loro case, i vestiti, il cibo e i costumi.
- Corte reale e nobiltà: Il re khmer e la sua corte godevano di uno stile di vita lussuoso, con cerimonie elaborate e palazzi sontuosi.
- Spiritualità e credenze khmer: I khmer avevano una profonda convinzione nelle forze soprannaturali, come testimonia la loro pratica del “giudizio celeste”.
- Declino di Angkor: All’epoca della visita di Zhou Daguan, Angkor era in declino, ma mostrava ancora resti della sua antica gloria. I templi e i monumenti della città continuano ad affascinare i visitatori odierni.