Mabel Colhoun: Pioniera dell’archeologia e fotografa dell’Irlanda del Nord
Primi anni di vita e istruzione
Mabel Remington Colhoun nacque a Derry, nell’Irlanda del Nord, nel 1905. Divenne la prima preside del dipartimento preparatorio della Londonderry High School nel 1935, dove insegnò fino al suo ritiro nel 1969.
Ricerca archeologica
Al di fuori della sua carriera di insegnante, la Colhoun fu una ricercatrice volontaria impegnata. Trascorse decenni a studiare la casa ancestrale della sua famiglia a Inishowen, nella contea di Donegal, e pubblicò le sue scoperte nel libro “The Heritage of Inishowen: Its Archaeology, Heritage and Folklore”.
Viaggi e fotografia
L’amore della Colhoun per l’archeologia sbocciò durante i suoi viaggi in Medio Oriente e in Egitto. Attraversò anche le Alpi a piedi, passando dalla Germania all’Italia settentrionale. Durante i suoi viaggi, scattò innumerevoli fotografie, documentando la vita quotidiana e i punti di riferimento delle regioni che visitò.
La Collezione fotografica Mabel Colhoun
Dopo la morte della Colhoun nel 1992, le sue fotografie e i suoi documenti furono ereditati dal Tower Museum di Derry. La collezione comprende oltre 10.000 diapositive scattate dalla Colhoun tra gli anni ’20 e ’80.
Digitalizzazione e mostra online
Negli ultimi anni, l’archeologa e volontaria del museo Denise Henry ha digitalizzato oltre 10.000 diapositive della Colhoun. Una selezione di queste immagini è ora disponibile online come parte della “Collezione fotografica Mabel Colhoun” del Tower Museum.
Contenuto della collezione
La collezione offre uno scorcio della vita quotidiana nell’Irlanda del Nord durante il XX secolo. Include istantanee di comunità rurali, eventi come lo sbarco dell’Armata aerea italiana nel 1933 e immagini dei viaggi della famiglia Colhoun.
Siti archeologici e monumenti scomparsi
Le fotografie della Colhoun documentano anche siti archeologici dove lei e i suoi colleghi hanno indagato sulla storia locale. Inoltre, la collezione presenta immagini di edifici e monumenti che da allora sono scomparsi, fornendo una preziosa testimonianza del mutevole paesaggio dell’Irlanda del Nord.
Disegni e dipinti
Oltre alle sue fotografie, la collezione comprende schizzi e dipinti della Colhoun. Queste opere catturano la vita naturale e i paesaggi locali delle regioni che ha visitato.
Eredità e impatto
Mabel Colhoun è stata una donna straordinaria che ha dato contributi significativi all’archeologia, all’istruzione e alla conservazione del patrimonio dell’Irlanda del Nord. Le sue fotografie e le sue ricerche continuano a ispirare e informare generazioni di studiosi e appassionati.
Promuovere l’eredità di Mabel
Denise Henry, che ha svolto un ruolo chiave nella digitalizzazione della collezione della Colhoun, è appassionata di promuovere la sua eredità. “Come archeologa e nativa del Donegal, sono lieta di svolgere il mio ruolo nello sviluppo di capsule del tempo fotografiche che incoraggeranno le conversazioni sul passato e creeranno un apprezzamento per esso nel presente”, afferma.
Diritti civili e diplomazia della guerra fredda
L’impatto della segregazione sulla politica estera americana
La Sezione speciale del protocollo
Il movimento per l’indipendenza africana e le politiche statunitensi per i diritti civili
Le sfide affrontate dai diplomatici africani
L’uso della retorica della guerra fredda
Sforzi per affrontare la discriminazione
La strada per il Civil Rights Act
Il Civil Rights Act del 1964
Eredità e impatto
La casa di Ulysses S. Grant a Detroit: un pezzo di storia in pericolo
La parte dimenticata della storia di Grant
Ulysses S. Grant, il vittorioso generale comandante dell’esercito dell’Unione e 18esimo presidente degli Stati Uniti, ha innumerevoli monumenti dedicati alla sua eredità. Tuttavia, una parte significativa della sua storia è caduta in rovina: la sua casa di Detroit.
Una breve storia della casa
La casa, costruita nel 1836 o nel 1837, è una delle strutture più antiche di Detroit. Grant affittò la casa di due piani con rivestimento in assicelle all’inizio del 1849, mentre era di stanza lì come giovane ufficiale dell’esercito. Condivideva la casa con sua moglie, Julia Dent, e lì organizzarono un ballo di successo.
Nel 1936, la Michigan Mutual Liability Company salvò l’edificio dalla demolizione e lo donò al Michigan State Fairgrounds. Fu trasferito nella sua attuale posizione nel 1958, dove fu aperto ai visitatori.
Declino e abbandono
Nel tempo, l’interesse per la casa diminuì, fu chiusa e utilizzata per lo stoccaggio. Quando il recinto fieristico chiuse nel 2010, la casa fatiscente rimase. Oggi è chiusa, piena di immondizia e in una delle camere da letto si trova un vecchio letto ad acqua.
Sforzi per salvare la casa
Ci sono stati diversi tentativi di salvare la casa e di trasferirla in una posizione più adatta. Nel 2010, un tentativo di trasferirla nel sito storico di Fort Wayne fallì. Anche un altro piano, nel 2015, per trasferire la casa nel campus della Detroit Edison Public School Academy fallì.
Una rinnovata spinta per il restauro
Con la vendita del recinto fieristico, la questione della casa di Grant è diventata più urgente. Il Dipartimento delle risorse naturali del Michigan propone di trasferirlo nell’area di East Market da utilizzare come centro educativo.
L’importanza della conservazione
Jack Dempsey, direttore esecutivo della Michigan History Foundation, ritiene che i Detroiters dovrebbero onorare l’eredità di Grant preservando la sua casa. “Il generale Grant salvò la nazione e il presidente Grant lottò per proteggere i diritti dei nuovi liberati. I Michigan di oggi non possono salvare, proteggere e custodire [la sua casa]? “, ha detto.
Il soggiorno di Grant a Detroit
Sebbene il soggiorno di Grant a Detroit sia stato relativamente breve, è stato un periodo significativo nella sua vita personale. Scrisse a sua moglie della “carina” casa a due piani e del bel giardino e delle viti. Julia Dent venne a vivere con lui lì, e i due organizzarono un ballo di successo.
Tuttavia, il soggiorno di Grant a Detroit fu segnato anche dalla solitudine e dall’alcolismo. Quando sua moglie rimase incinta, decise di tornare a St. Louis e Grant iniziò a bere molto. In seguito capì che la sua dipendenza dall’alcol stava diventando un problema e si impegnò ad astenersi dall’alcol.
Nonostante le sue lotte, Grant divenne un grande leader militare e presidente. La sua casa di Detroit è un ricordo della sua giovinezza e delle sfide che ha dovuto affrontare.
Un’eredità da custodire
È probabile che la questione se i conservatori prevarranno sarà decisa entro la fine di questo mese. Qualunque cosa accada alla casa, è un prezioso pezzo di storia che dovrebbe essere custodito e preservato per le generazioni future.
L’antico DNA svela il puzzle dei Rotoli del Mar Morto
L’analisi genetica fa luce sulle origini e l’autenticità
L’analisi dell’antico DNA sta rivoluzionando la nostra comprensione dei Rotoli del Mar Morto, una collezione di testi biblici e non biblici frammentari scoperti nelle grotte di Qumran negli anni ’40 e ’50.
Il puzzle dei frammenti
I Rotoli del Mar Morto, scritti principalmente su pelle di animale, furono scoperti in migliaia di frammenti, ponendo una sfida significativa ai ricercatori che cercavano di ricomporli in testi coerenti. Tuttavia, l’analisi genetica sta ora fornendo informazioni cruciali sulle origini e l’autenticità di questi frammenti.
La pelle animale rivela la provenienza
I ricercatori hanno estratto il DNA animale da 26 frammenti di rotoli, rivelando che la stragrande maggioranza era scritta su pelle di pecora, con due frammenti provenienti da pelle di mucca. Queste informazioni genetiche hanno implicazioni significative per determinare la provenienza dei rotoli, poiché le pecore erano comunemente allevate nel deserto della Giudea, dove si trova Qumran, mentre il bestiame no.
Risolvere il puzzle della provenienza
I frammenti di pelle di mucca, probabilmente provenienti da fuori Qumran, suggeriscono che i rotoli non furono tutti scritti nello stesso luogo. Questa scoperta ha acceso dibattiti sull’autore e lo scopo dei rotoli, con alcuni studiosi che sostenevano che furono portati a Qumran da varie fonti.
Versioni multiple, origini diverse
L’analisi genetica ha anche rivelato che due frammenti del Libro di Geremia, inizialmente ritenuti dello stesso manoscritto, in realtà appartengono a rotoli diversi. Un frammento era scritto su pelle di pecora, mentre l’altro era su pelle di mucca, indicando origini diverse e versioni potenzialmente diverse del testo.
Implicazioni per l’autenticità
Il test genetico dei frammenti di rotolo può anche aiutare a identificare i falsi. Recenti scoperte di rotoli falsificati nel Museo della Bibbia hanno sollevato preoccupazioni sull’autenticità di altri frammenti. Distinguendo tra i rotoli che provenivano da Qumran e quelli provenienti da altre fonti, i ricercatori possono potenzialmente esporre falsi pezzi di rotolo.
Impronte genetiche e interpretazione testuale
L’associazione di dati genetici con l’analisi testuale ha prodotto informazioni preziose. Ad esempio, l’identificazione di diverse versioni del Libro di Geremia suggerisce che gli antichi testi ebraici erano soggetti a revisione e interpretazione piuttosto che essere fissi e immutabili.
La tecnologia di sequenziamento profondo aiuta la decifrazione
I ricercatori hanno impiegato la tecnologia di sequenziamento profondo per amplificare il materiale genetico estratto dai frammenti di rotolo. Questa tecnologia consente un’analisi dettagliata delle impronte genetiche, consentendo ai ricercatori di confrontarle con genomi animali noti e determinare le specie di origine.
Ricerca in corso e scoperte future
Si prevede che l’analisi genetica in corso dei frammenti dei Rotoli del Mar Morto fornirà ulteriori informazioni sulle loro origini, paternità e variazioni testuali. Questa ricerca ha il potenziale per rimodellare la nostra comprensione di questi antichi testi e gettare nuova luce sul panorama religioso e culturale dell’antico Vicino Oriente.
Angkor: attraverso gli occhi di un diplomatico cinese
Contesto storico
Negli ultimi anni del XIII secolo, un gruppo di diplomatici cinesi intraprese una missione diplomatica ad Angkor, l’allora gloriosa capitale dell’Impero Khmer. Tra loro c’era Zhou Daguan, le cui acute osservazioni forniscono una rara visione della vita quotidiana e dei costumi del popolo khmer.
Osservazioni di Zhou Daguan
Case e architettura khmer
Zhou Daguan notò che le abitazioni dell’élite khmer differivano significativamente da quelle della gente comune. Le case dei principi e dei funzionari vantavano disposizioni e dimensioni distinte, con edifici periferici dal tetto di paglia e solo il tempio familiare e l’appartamento principale coperti di tegole. Le dimensioni delle case riflettevano il rango ufficiale dell’occupante.
Il guardaroba del re
Il guardaroba del re khmer trasudava opulenza. Solo a lui era consentito indossare abiti adornati con un motivo floreale integrale. Attorno al collo, portava un’impressionante collana di tre libbre di grosse perle. Bracciali e anelli d’oro ornavano i suoi polsi, le caviglie e le dita, ciascuno incastonato con scintillanti occhi di gatto. Quando usciva, portava in mano una spada d’apparato dorata, simbolo della sua autorità.
Donne khmer
Zhou Daguan osservò che le donne khmer invecchiavano prematuramente, probabilmente a causa del matrimonio e del parto precoci. Intorno ai 20 o 30 anni, assomigliavano a donne cinesi sulla quarantina o cinquantina.
Lingua khmer
I khmer possedevano una propria lingua distinta, che differiva dalle lingue parlate dai vicini popoli Champa e Siam.
Sistema giudiziario khmer
Zhou Daguan incontrò un curioso metodo di giustizia impiegato dai khmer. In caso di controversia, le parti accusate venivano rinchiuse in piccole torri di pietra di fronte al palazzo reale. I familiari di ciascun imputato montavano la guardia per uno o due giorni, o anche di più. Dopo il loro rilascio, la parte colpevole si ammalava invariabilmente, mentre l’innocente rimaneva in salute. Questo fenomeno veniva attribuito al “giudizio celeste”, il potere soprannaturale del dio khmer.
Malattie e cure
La dissenteria uccideva otto o nove khmer su dieci. I farmaci erano disponibili nei mercati, ma differivano notevolmente da quelli usati in Cina. Zhou Daguan notò la presenza di stregoni che praticavano arti discutibili sui malati.
Influenza delle osservazioni di Zhou Daguan
Il resoconto scritto di Zhou Daguan, intitolato “I costumi della Cambogia”, rimane l’unico documento scritto sopravvissuto della vita quotidiana khmer del XIII secolo. Tradotto in francese nel 1902 e in inglese alcuni anni dopo, le sue osservazioni hanno fornito informazioni preziose sulla cultura e la società di Angkor.
Contenuto aggiuntivo per parole chiave di coda lunga
- Vita quotidiana khmer: Le osservazioni di Zhou Daguan fanno luce su vari aspetti della vita quotidiana khmer, comprese le loro case, i vestiti, il cibo e i costumi.
- Corte reale e nobiltà: Il re khmer e la sua corte godevano di uno stile di vita lussuoso, con cerimonie elaborate e palazzi sontuosi.
- Spiritualità e credenze khmer: I khmer avevano una profonda convinzione nelle forze soprannaturali, come testimonia la loro pratica del “giudizio celeste”.
- Declino di Angkor: All’epoca della visita di Zhou Daguan, Angkor era in declino, ma mostrava ancora resti della sua antica gloria. I templi e i monumenti della città continuano ad affascinare i visitatori odierni.
Le iconiche tombe di New Orleans: una lotta per la conservazione
La storia della città nella pietra
I cimiteri fuori terra di New Orleans sono monumenti iconici, testimonianza della storia e della cultura uniche della città. Costruite per proteggere i corpi dalle inondazioni, queste tombe sono servite anche come luoghi di sepoltura accessibili per generazioni di abitanti di New Orleans.
Minacce alle tombe
Tuttavia, le tombe devono affrontare una minaccia crescente a causa di condizioni meteorologiche estreme, vandali e mancanza di fondi per la manutenzione. Molte camere funerarie stanno crollando e alcune sono state danneggiate in modo irreparabile. I cacciatori di tesori hanno persino preso di mira le tombe, profanando i resti dei defunti.
Sforzi volontari
Organizzazioni di volontariato come Save Our Cemeteries si stanno mobilitando per salvare questi monumenti storici. Effettuano riparazioni di emergenza, proteggono le tombe da ulteriori danni e sostengono finanziamenti per mantenere i cimiteri.
Sfide finanziarie
La manutenzione delle tombe è uno sforzo costoso. Mentre le imprese private hanno le risorse per curare i propri cimiteri, le parcelle di proprietà della città come il cimitero di Valence e il Lafayette No. 2 stanno incontrando difficoltà. I tagli al bilancio hanno eliminato i fondi per la manutenzione del cimitero, lasciando la manutenzione a carico delle famiglie dei defunti.
Le famiglie lottano per pagare
Molte famiglie che un tempo possedevano le tombe fatiscenti se ne sono andate da molto tempo o non possono permettersi il costo delle riparazioni. Ciò lascia l’onere alle organizzazioni di volontariato come Save Our Cemeteries, che spesso devono effettuare riparazioni gratuitamente.
Operazioni di emergenza
In caso di gravi danni, Save Our Cemeteries conduce operazioni di emergenza per stabilizzare le tombe ed evitare ulteriori crolli. Queste operazioni comportano la protezione delle cripte aperte, la riparazione delle cripte danneggiate e la rimozione dei detriti.
Preservare un pezzo di storia
I volontari di Save Our Cemeteries stanno lottando per preservare una parte vitale del patrimonio di New Orleans. Riparando e proteggendo le tombe, stanno salvaguardando la storia della città e garantendo che le generazioni future possano apprezzare questi monumenti unici.
Tombe iconiche di New Orleans
- Cimitero di St. Louis n. 1: noto per le sue elaborate tombe e sculture, questo cimitero è uno dei più famosi di New Orleans.
- Cimitero Lafayette n. 2: situato nel quartiere del Garden District, questo cimitero ospita le tombe di molti abitanti di spicco di New Orleans.
- Cimitero di Valence: un cimitero di proprietà della città a Freret, il cimitero di Valence deve affrontare notevoli sfide finanziarie e dipende dal sostegno dei volontari.
Sforzi di conservazione
- Save Our Cemeteries: questa organizzazione di volontariato si dedica alla conservazione dei cimiteri storici di New Orleans. Effettuano riparazioni di emergenza, sostengono i finanziamenti e sensibilizzano l’opinione pubblica sull’importanza di questi monumenti.
- Friends of Lafayette Cemetery: questo gruppo sostiene la conservazione e la manutenzione del cimitero Lafayette n. 2.
- St. Louis Cemetery Preservation Society: questa organizzazione lavora per proteggere e mantenere il cimitero di St. Louis n. 1.
Come aiutare
- Fai volontariato presso Save Our Cemeteries o altre organizzazioni per la conservazione.
- Dona per sostenere i loro sforzi.
- Visita i cimiteri di New Orleans e scopri la loro storia.
- Diffondi l’importanza di preservare questi monumenti.
Luoghi storici e di interesse della Florida
Fernandina Beach: una passeggiata nella storia
Le strade storiche di Fernandina Beach invitano i visitatori a immergersi nel ricco patrimonio architettonico della Florida. Designata come Distretto Storico Nazionale, la città vanta un’impressionante collezione di 55 isolati ben conservati che mostrano un’ampia gamma di stili architettonici, dal romanico al vittoriano allo stile Mission.
Gainesville: alla scoperta delle “pareti parlanti”
Chi cerca una destinazione più insolita dovrebbe avventurarsi a Gainesville, dove li attende la storica Haile Homestead nella piantagione Kanapaha. Costruita nel 1854 come una vasta piantagione di cotone, questa proprietà di 1.500 acri fu un tempo la dimora di Thomas Evans e di sua moglie, Serena Chesnut Haile. Oggi, la fattoria è una delle ultime case precedenti la guerra rimaste in Florida, ma la sua vera particolarità risiede nelle sue “pareti parlanti”. Le pareti di quasi tutte le stanze sono adornate con oltre 12.500 parole, una testimonianza dell’abitudine unica della famiglia Haile di scarabocchiare i propri pensieri ed esperienze direttamente sui muri.
Homestead: meraviglie allo Stonehenge americano
Una visita a Homestead sarebbe incompleta senza sperimentare l’enigmatico Castello di Coral, spesso chiamato lo Stonehenge americano. Originariamente noto come Rock Gate Park, questo sito è la notevole creazione di Edward Leedskalnin, un minuscolo immigrato che da solo scolpì e intagliò oltre 1.100 tonnellate di roccia corallina in una varietà di strutture, tra cui una sedia a dondolo, una fontana, un tavolo da pranzo a forma di cuore, una meridiana e un obelisco. Si dice che il monumentale progetto, completato in quasi 30 anni, sia stato ispirato dall’amore non corrisposto di Leedskalnin, che lo abbandonò all’altare.
Esplorare i gioielli architettonici di Fernandina Beach
- Faro di Amelia Island: Salite in cima a questo iconico faro per godere di viste panoramiche mozzafiato della costa e delle paludi circostanti.
- Fort Clinch State Park: Tornate indietro nel tempo in questo storico forte, dove potete esplorare le fortificazioni dell’era della Guerra Civile e scoprire la storia militare della regione.
- Museo di storia di Fernandina Beach: Immergetevi nel ricco passato di Fernandina Beach e dell’isola Amelia attraverso mostre interattive e reperti.
Svelare i segreti della storica Haile Homestead di Gainesville
- Visite guidate: Partecipate a una visita guidata della fattoria per scoprire l’affascinante storia della famiglia Haile e delle sue particolari “pareti parlanti”.
- Esplorazione autonoma: Esplorate la fattoria al vostro ritmo, ammirando le complesse sculture e leggendo le toccanti parole incise sui muri.
- Eventi speciali: Partecipate agli eventi speciali organizzati nella fattoria durante tutto l’anno, come rievocazioni storiche e dimostrazioni artigianali.
Alla scoperta dell’enigmatico Castello di Coral di Homestead
- Visite guidate: Unitevi a una visita guidata per conoscere le misteriose origini del Castello di Coral e la vita del suo enigmatico creatore, Edward Leedskalnin.
- Esplorazione autonoma: Passeggiate per il sito a vostro piacimento, meravigliandovi delle intricate sculture di corallo e riflettendo sui segreti che custodiscono.
- Visite notturne: Sperimentate il Castello di Coral al chiaro di luna durante speciali visite notturne, aggiungendo un ulteriore tocco di fascino alla sua atmosfera già accattivante.
La Grande Muraglia Cinese: un tesoro nazionale sotto assedio
Importanza storica
La Grande Muraglia Cinese è un antico monumento che funge da simbolo di identità nazionale. Costruita nel corso dei secoli da una successione di dinastie imperiali, questa rete di barriere, torri e fortificazioni definiva e difendeva i confini esterni della civiltà cinese. Al culmine della sua importanza durante la dinastia Ming (1368-1644), la Grande Muraglia si estendeva per circa 4.000 chilometri, da New York a Milano.
Sforzi di conservazione
Oggi, la Grande Muraglia deve affrontare minacce sia dalla natura sia dalle attività umane. Il degrado naturale, tra cui l’erosione e la desertificazione, rappresenta una sfida significativa. L’impatto umano, come il turismo irresponsabile, l’espansione industriale e i progetti di costruzione, mette ulteriormente a rischio il monumento.
Riconoscendo l’urgente necessità di conservazione, i conservatori culturali sono emersi come difensori della Grande Muraglia. Pattugliano le sue mura, spingono per leggi più severe e avviano indagini complete per valutarne lo stato e l’estensione.
Minacce alla sopravvivenza
L’erosione e la desertificazione sono nemici implacabili della Grande Muraglia. La costruzione del muro stesso ha portato alla rimozione della vegetazione, lasciando l’ambiente circostante vulnerabile all’erosione. L’innalzamento del livello del mare e le sabbie mobili minacciano sezioni del muro lungo la costa e nelle regioni desertiche.
Anche le attività umane contribuiscono al deterioramento della Grande Muraglia. Il turismo irresponsabile, con visitatori che fanno graffiti e gettano rifiuti, danneggia la struttura. I progetti di espansione industriale e di costruzione spesso distruggono sezioni del muro o ne compromettono l’integrità.
Preservare la Grande Muraglia
Gli sforzi per preservare la Grande Muraglia si concentrano sulla sua protezione da ulteriori danni e sul ripristino della sua integrità storica. Sono state promulgate normative per frenare gli abusi, come danneggiare il muro o svolgere attività non autorizzate sulle sue mura.
Sono in corso indagini complete utilizzando GPS e tecnologia di imaging per determinare la lunghezza e le condizioni precise della Grande Muraglia. Queste informazioni sono cruciali per sviluppare strategie di conservazione efficaci.
Le comunità locali e i conservatori svolgono un ruolo vitale nella protezione del muro. Le pattuglie di individui dedicati, come Sun Zhenyuan, garantiscono che il monumento sia monitorato e che le potenziali minacce siano identificate. Le campagne educative mirano a sensibilizzare sul patrimonio culturale e sul valore storico della Grande Muraglia.
Turismo e la Grande Muraglia
Il turismo pone sia sfide che opportunità per la conservazione della Grande Muraglia. Sebbene possa generare entrate per gli sforzi di conservazione, può anche portare a sovraffollamento, degrado ambientale e danni alla struttura.
Bilanciare turismo e conservazione richiede una gestione attenta. Pratiche di turismo sostenibile, come limitare l’accesso alle aree sensibili e promuovere comportamenti responsabili tra i visitatori, possono aiutare a proteggere la Grande Muraglia consentendo al contempo alle persone di sperimentare il suo splendore.
La Grande Muraglia: un’eredità da preservare
La Grande Muraglia Cinese è una testimonianza dell’ingegnosità e della perseveranza del popolo cinese. Il suo patrimonio culturale e la sua importanza storica la rendono un tesoro nazionale e un simbolo di conquiste umane. Preservare questo antico monumento per le generazioni future richiede uno sforzo concertato per affrontare le minacce, promuovere il turismo sostenibile e aumentare la consapevolezza della sua importanza.
Grazia sotto il fuoco: l’eroica difesa della Zecca di San Francisco
Il terremoto di San Francisco del 1906
Il 18 aprile 1906, il terremoto più mortale nella storia americana colpì San Francisco alle 5:12 del mattino. Il terremoto scatenò un incendio massiccio che imperversò per tre giorni, incenerendo oltre 28.000 edifici e uccidendo circa 3.000 persone.
La Zecca e la sua importanza
Nel caos, un gruppo di uomini coraggiosi difese la Zecca di San Francisco, salvaguardando 300 milioni di dollari in oro e argento, equivalenti a oltre 6 miliardi di dollari odierni. Questo atto di eroismo potrebbe aver salvato l’economia statunitense dal collasso.
Lo scontro con l’incendio
Mentre l’incendio si avvicinava alla Zecca, una piccola squadra di dipendenti guidata da Frank Leach, un nominato politico senza esperienza nella lotta agli incendi, si oppose all’inferno. Sigillarono le finestre, spensero gli incendi nelle vicinanze con l’acqua di un pozzo del cortile e usarono manichette antincendio interne per domare le fiamme.
Arrivo dei rinforzi
Preoccupato per i saccheggiatori, il generale di brigata Frederick Funston inviò una squadra di dieci soldati per aiutare nella difesa della Zecca. Insieme ai dipendenti del turno diurno, i difensori della Zecca erano circa 60. Rimmossero i detriti dal tetto, impedendogli di prendere fuoco, e lottarono per tenere sotto controllo l’incendio.
Attraverso le fiamme
Man mano che l’incendio si intensificava, Leach divise gli uomini in squadre e li posizionò in tutta la Zecca. Combatterono con manichette e secchi d’acqua, sciogliendo il vetro delle finestre quando il fuoco attraversò le pareti. Nonostante la pioggia di cenere ardente, i difensori resistettero, impedendo all’incendio di consumare il tesoro della Zecca.
Conseguenze
Verso metà pomeriggio, l’incendio aveva superato la Zecca, ma il tetto era ancora in fiamme. Gli uomini lo spensero con acqua e fogli di rame. Quando il fumo si dissipò, Leach trovò la Zecca notevolmente intatta. “La battaglia è stata vinta”, scrisse in seguito. “La Zecca è stata salvata”.
Eredità di coraggio
Frank Leach e i suoi uomini furono salutati come eroi. Leach fu promosso a direttore della Zecca a Washington, D.C., e i suoi uomini gli rimasero fedeli. Il loro coraggio e la loro resilienza incarnarono lo spirito di ripresa della città dopo il terremoto e l’incendio.
L’antica Zecca oggi
Decenni dopo il terremoto, l’antica Zecca divenne un monumento storico nazionale e servì come museo numismatico. Nel 2003, la città di San Francisco acquisì l’edificio e pianificò di trasformarlo nel Museo di storia di San Francisco, un tributo alla resistenza della città e all’eroismo di coloro che difesero la Zecca.
Racconti dei sopravvissuti
Ogni anno, un numero sempre minore di sopravvissuti al terremoto si riunisce per commemorare l’evento e la propria resilienza. Condividono i loro ricordi del disastro e il profondo impatto che ha avuto sulle loro vite. Le loro storie ci ricordano la forza e il coraggio dello spirito umano di fronte alle avversità.