I panini inabissati che hanno rivoluzionato la conservazione degli alimenti
L’incidente dell’Alvin: Una scoperta fortuita
Il 16 ottobre 1968, il sommergibile di ricerca Alvin si immerse nelle profondità dell’Oceano Atlantico, con a bordo un equipaggio di tre persone e il loro pranzo. La missione dell’Alvin era osservare le balene, ma il disastro si abbatté quando due cavi di supporto si spezzarono, facendo affondare il sommergibile a 4.900 piedi sotto la superficie.
L’equipaggio si salvò illeso, ma l’Alvin rimase sommerso per mesi a causa del mare agitato. Quando finalmente fu recuperato, gli scienziati fecero una scoperta sorprendente: il pranzo dell’equipaggio, che comprendeva panini alla mortadella, mele e brodo, era notevolmente ben conservato.
Il segreto delle profondità: Conservazione ad alta pressione
Gli scienziati si resero conto che l’estrema pressione dell’acqua alla profondità in cui era rimasto l’Alvin aveva agito come conservante. A 5.000 piedi, l’acqua esercita una forza discendente di oltre 2.200 libbre per pollice quadrato, più che sufficiente a rompere i timpani. Questa alta pressione inibisce la crescita dei microbi, responsabili del deterioramento degli alimenti.
Trattamento ad alta pressione: Un nuovo metodo di conservazione degli alimenti
La scoperta accidentale dei panini conservati portò allo sviluppo del trattamento ad alta pressione (HPP) come nuovo metodo di conservazione degli alimenti. L’HPP consiste nel sottoporre gli alimenti a pressioni estremamente elevate, che di solito variano da 100 a 10.000 volte la pressione atmosferica.
L’HPP è efficace per conservare un’ampia varietà di alimenti, tra cui ostriche, aragoste, guacamole e succhi di frutta. Può prolungare la durata di conservazione degli alimenti di diverse settimane o addirittura mesi, mantenendo allo stesso tempo il loro valore nutrizionale e il loro sapore.
Come funziona l’HPP
L’HPP funziona disattivando i microrganismi e gli enzimi che causano il deterioramento degli alimenti. L’alta pressione rompe le pareti cellulari dei microrganismi, impedendo loro di riprodursi e diffondersi. Denatura anche gli enzimi, che sono proteine che catalizzano le reazioni chimiche che portano al deterioramento degli alimenti.
Vantaggi dell’HPP
L’HPP offre diversi vantaggi rispetto ai metodi tradizionali di conservazione degli alimenti, come il congelamento e la refrigerazione:
- Prolunga la durata di conservazione: L’HPP può prolungare la durata di conservazione degli alimenti di diverse settimane o addirittura mesi, riducendo gli sprechi e il deterioramento degli alimenti.
- Preserva il valore nutrizionale: L’HPP preserva il valore nutrizionale degli alimenti meglio di altri metodi, poiché non comporta l’uso di calore o sostanze chimiche.
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