Vaccino contro la malaria: una svolta attesa da tempo
Sfide dello sviluppo
Sviluppare un vaccino contro la malaria è stato un viaggio arduo a causa della complessità del parassita della malaria. Il parassita ha un ciclo di vita unico e può eludere il sistema immunitario. I primi tentativi di creare un vaccino basato sulla proteina circumsporozoite sono falliti, ma RTS,S è emerso come un candidato promettente.
Mancanza di urgenza e finanziamenti
Nonostante il suo potenziale, lo sviluppo di RTS,S ha dovuto affrontare ostacoli significativi. C’era una mancanza di urgenza e finanziamenti per la ricerca sulla malaria, poiché colpisce principalmente le regioni impoverite dell’Africa. I militari, che inizialmente avevano mostrato interesse per un vaccino, in seguito hanno ritirato il loro sostegno.
Ostacoli logistici
Testare il vaccino nei paesi africani si è rivelato impegnativo. I ricercatori hanno dovuto affrontare problemi logistici come l’istituzione di laboratori e la conduzione di studi clinici su bambini piccoli. Il processo ha richiesto oltre 10 anni per essere completato.
Problemi di sicurezza ed espansione degli studi
Gli studi di fase III hanno mostrato risultati promettenti, ma le preoccupazioni sulla meningite e sulla morte nelle ragazze vaccinate hanno portato l’OMS a richiedere uno studio più ampio. Ciò ha comportato un ritardo di quattro anni e ulteriori battute d’arresto nella produzione.
Approvazione e lancio
Dopo aver esaminato i dati dello studio esteso, l’OMS ha finalmente raccomandato RTS,S per un uso diffuso nel 2021. GAVI, un’agenzia globale di distribuzione di vaccini, ha annunciato un investimento di 155,7 milioni di dollari per il lancio.
Confronto con lo sviluppo del vaccino COVID-19
Il rapido sviluppo dei vaccini COVID-19 ha sollevato interrogativi sul perché un vaccino contro la malaria abbia richiesto così tanto tempo. Gli esperti osservano che la malaria è un bersaglio più difficile per un vaccino e che la minore efficacia di RTS,S potrebbe aver rallentato il processo. Inoltre, gli attuali strumenti antimalarici hanno ridotto la percezione di urgenza per un vaccino.
Disparità di finanziamenti e attenzione
La disparità di finanziamenti e attenzione tra malaria e COVID-19 evidenzia modelli di lunga data di abbandono delle malattie che colpiscono principalmente i paesi a basso reddito. I finanziamenti per la ricerca sui vaccini contro la malaria sono diminuiti, ponendo a rischio il lancio di RTS,S.
Vaccini di nuova generazione
RTS,S ha aperto la strada ai vaccini contro la malaria di nuova generazione. Il vaccino R21 dell’Università di Oxford si sta mostrando promettente negli studi di fase II. Anche BioNTech, l’azienda alla base del vaccino mRNA COVID-19, sta sviluppando un vaccino contro la malaria utilizzando la stessa tecnologia.
Prospettive future
Gli esperti sono ottimisti sul fatto che i futuri vaccini contro la malaria saranno sviluppati più rapidamente ed efficacemente. I progressi nella tecnologia mRNA e altre innovazioni potrebbero portare a scoperte rivoluzionarie.