I dinosauri perduti di Charles H. Sternberg: un racconto di trionfo e tragedia
La scoperta dello Spinops sternbergorum
Nel 1916, il paleontologo Andrew Farke e i suoi colleghi svelarono un dinosauro fino ad allora sconosciuto, con molteplici corna, chiamato Spinops sternbergorum. La scoperta fu fatta nelle collezioni del Museo di storia naturale di Londra, dove i fossili erano rimasti inosservati per quasi un secolo. Lo Spinops sternbergorum fu raccolto dal veterano cacciatore di dinosauri Charles H. Sternberg e dai suoi figli in Alberta, Canada.
La spedizione di Sternberg
Nel 1916, Charles H. Sternberg iniziò a lavorare per il Museo di storia naturale. La Commissione geologica del Canada aveva interrotto i suoi sforzi di raccolta di dinosauri, ma Sternberg era determinato a continuare. Grazie al finanziamento del Percy Sladen Memorial Fund, Sternberg e la sua squadra partirono alla ricerca di scheletri di dinosauri di alta qualità in Alberta.
La perdita della SS Mount Temple
La spedizione di Sternberg ebbe successo e raccolse diversi esemplari promettenti, tra cui quello che più tardi sarebbe stato identificato come Spinops sternbergorum. Tuttavia, la tragedia colpì quando una nave militare tedesca affondò la SS Mount Temple, che trasportava la seconda spedizione di fossili. La perdita di questi esemplari fu una grande battuta d’arresto per Sternberg e il Museo di storia naturale.
Lotta finanziarie e promesse non mantenute
Sternberg fu devastato dalla perdita dei suoi fossili e affrontò la rovina finanziaria. Nonostante le ripetute richieste, il Percy Sladen Memorial Fund si rifiutò di fornire ulteriori finanziamenti. Anche il Museo di storia naturale mostrò scarso interesse nel sostenere il lavoro di Sternberg. Ciò portò a un’aspra disputa tra Sternberg e il museo.
Conseguenze ed eredità
Nonostante le battute d’arresto, Sternberg perseverò e continuò a collezionare fossili per molti anni. L’affondamento della SS Mount Temple ebbe un impatto duraturo sul suo rapporto con il Museo di storia naturale, ma non spense la sua passione per la paleontologia.
Il significato dei fossili perduti
La perdita dei fossili sulla SS Mount Temple fu un evento significativo nella storia della paleontologia. Si credeva che gli esemplari comprendessero scheletri di alta qualità di Corythosaurus, un dinosauro relativamente raro. Tuttavia, da allora sono stati trovati altri individui più completi, quindi la perdita non fu così devastante come inizialmente temuto.
Conclusione
La storia dei dinosauri perduti di Charles H. Sternberg è un racconto di trionfo e tragedia. Nonostante le battute d’arresto che affrontò, Sternberg rimase dedito al suo lavoro e diede contributi significativi al campo della paleontologia. L’affondamento della SS Mount Temple serve come promemoria delle sfide e dei rischi connessi alle spedizioni scientifiche.