Gaia cattura un’immagine sbalorditiva di 2,8 milioni di stelle nella Via Lattea
L’imponente studio sulle stelle di Gaia
Il satellite di rilevamento stellare Gaia dell’Agenzia spaziale europea ha catturato una serie di immagini sorprendenti della Via Lattea, rivelando circa 2,8 milioni di stelle in una regione densamente popolata vicino al centro galattico.
Una visione chiara verso il cuore della galassia
Quest’immagine in particolare, scattata il 7 febbraio 2017, mostra un’area due gradi al di sotto del centro galattico. La sua quantità relativamente bassa di polvere interstellare fornisce a Gaia una visione chiara del santuario interiore della nostra galassia.
Un censimento stellare
L’immagine copre 0,6 gradi quadrati del cielo, con una densità stimata di 4,6 milioni di stelle per grado quadrato. Ciò suggerisce che dovrebbero esserci circa 2,8 milioni di punti luce nell’immagine, anche se nessuno li ha ancora contati.
La missione di Gaia: mappare la Via Lattea
Lanciato nel 2013, Gaia è in missione per cinque anni per mappare 1 miliardo di stelle, ovvero circa l’1% della Via Lattea. Questo progetto ambizioso mira a creare una mappa dettagliata della nostra galassia e ad aiutare gli astronomi a comprendere la sua evoluzione.
Astrospettrometria: studiare i movimenti stellari
Gaia studia i movimenti delle singole stelle utilizzando una tecnica chiamata astrospettrometria. Catalogando e analizzando questi movimenti, i ricercatori sperano di ottenere informazioni sulla storia della Via Lattea e prevedere il suo futuro.
Immagini di data dump: catturare folle stellari
Sebbene Gaia si concentri normalmente sulle singole stelle, a volte incontra regioni dello spazio così densamente compattate che diventa difficile misurare il movimento di ogni stella. In questi casi, Gaia invia un’immagine di data dump dell’intera area. La recente immagine di mega-stelle è un esempio di un’immagine di data dump.
L’eredità di Gaia: rimodellare la nostra visione cosmica
Nonostante il suo tempo relativamente breve nello spazio, Gaia ha già dato contributi significativi alla nostra comprensione dell’universo. Il suo primo catalogo di 1 miliardo di stelle, pubblicato nel 2016, ha fornito una ricchezza di nuovi dati agli astronomi. È previsto il rilascio di un secondo catalogo nel 2018, con cataloghi successivi pianificati per il 2020 e il 2022 se la missione di Gaia sarà estesa.
Rivelare segreti cosmici dai dati di Gaia
Le ricerche basate sui dati di Gaia stanno già rivelando intuizioni affascinanti. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che una stella chiamata Gliese 710 attraverserà la Nube di Oort interna, un guscio di detriti ghiacciati che circonda il sistema solare, tra circa 1,3 milioni di anni. Questo evento potrebbe potenzialmente innescare un bombardamento di comete nel nostro Sistema Solare.
Traffico stellare nel nostro vicinato
I dati di Gaia suggeriscono anche che c’è molto più “traffico stellare” nella nostra zona dello spazio di quanto si pensasse in precedenza. In media, 87 stelle si avvicinano a 6,5 anni luce dal Sole ogni milione di anni.
La promessa di Gaia: un tesoro di dati astronomici
Gaia sta accumulando un’enorme quantità di dati, stimati per riempire 1,5 milioni di CD-ROM in cinque anni. Questi dati richiederanno un’elaborazione approfondita prima di poter essere completamente analizzati, ma hanno il potenziale per sbloccare innumerevoli nuove scoperte sulla nostra galassia e sull’universo al di là.