Il filmato più antico di un’eclissi solare: un viaggio attraverso la storia
L’alba della cinematografia astronomica
Nel 1900, un’impresa notevole fu compiuta quando Nevil Maskelyne, un famoso mago e astronomo, catturò le prime immagini in movimento di un’eclissi solare. Utilizzando un adattatore telescopico progettato appositamente per una cinepresa, Maskelyne intraprese un viaggio per documentare questo evento celeste in North Carolina.
La passione di Maskelyne per il cinema e l’astronomia
Il fascino di Maskelyne per il cinema e l’astronomia si intrecciò per tutta la sua vita. Suo padre, John Nevil Maskelyne, era anche un mago e uno dei primi pionieri del cinema, mentre lo stesso Maskelyne era membro della Royal Astronomical Society. Spinto dal desiderio di sfruttare il potere del cinema per la ricerca scientifica, Maskelyne si prefisse di filmare un’eclissi solare totale.
Il filmato perduto e ritrovato
Il primo tentativo di Maskelyne di filmare un’eclissi totale in India nel 1898 finì in delusione quando la bobina del filmato fu rubata. Imperterrito, si recò in North Carolina nel 1900, finanziato dalla British Astronomical Association. Questa volta, riuscì a catturare l’eclissi su pellicola, preservando una rara visione di questo fenomeno astronomico.
Riscoperta e restauro
Più di un secolo dopo, la Royal Astronomical Society riscoprì il frammento di un minuto del filmato di Maskelyne nei suoi archivi. In collaborazione con il British Film Institute (BFI), la società restaurò meticolosamente ogni fotogramma utilizzando tecnologia all’avanguardia e lo scannerizzò con una risoluzione di 4K. La versione digitale risultante è ora disponibile online per la visione di tutto il mondo.
Magia, arte e scienza intrecciate
Il restauro del filmato di Maskelyne evidenzia la convergenza di magia, arte e scienza. Come osserva Bryony Dixon, curatrice di film muti presso il BFI: “Il cinema, come la magia, combina sia l’arte che la scienza”. La passione di Maskelyne per entrambi i campi gli consentì di creare un’opera innovativa che trascende i confini.
Un’eredità di innovazione
I contributi di Maskelyne al campo dell’astronomia si estesero oltre il suo filmato sull’eclissi. Fu uno dei primi pionieri del cinema al rallentatore e aiutò il Ministero della Guerra britannico ad analizzare i proiettili di artiglieria in volo. Il suo spirito innovativo e la sua volontà di esplorare l’ignoto lasciarono un’eredità duratura sia nella scienza che nell’intrattenimento.
L’hacking della radio
Oltre ai suoi successi astronomici, Maskelyne svolse un ruolo anche nella storia della tecnologia. Nel 1903, fu assunto da una compagnia telegrafica per interferire con una dimostrazione della radio appena inventata da Guglielmo Marconi. Maskelyne riuscì a interrompere la trasmissione di Marconi, rendendo l’incidente il primo hack tecnologico conosciuto.
Preservare il passato per il futuro
Il restauro del filmato dell’eclissi solare di Maskelyne ci ricorda l’importanza di preservare la nostra eredità cinematografica. Questo raro e prezioso documento fornisce informazioni preziose sugli inizi del cinema e dell’astronomia. Rendendolo accessibile online, la Royal Astronomical Society e il BFI assicurano che l’eredità di Maskelyne continuerà a ispirare le generazioni future.
