Gatti: gli affascinanti felini della scienza
Gli esseri umani possono riconoscere i gatti dall’odore?
Uno studio pubblicato sulla rivista Perception ha esaminato se gli esseri umani possono identificare i propri gatti solo dal loro odore. Ai proprietari di gatti sono state presentate due coperte, una impregnata dell’odore di un gatto sconosciuto e l’altra con l’odore del proprio animale domestico. Sorprendentemente, solo circa il 50% dei proprietari di gatti è riuscito a identificare correttamente la coperta del proprio gatto, un tasso di successo non migliore del caso. Tuttavia, quando è stato condotto un esperimento simile con i proprietari di cani, quasi il 90% ha riconosciuto il proprio animale domestico dal suo odore. Questa differenza potrebbe essere dovuta al fatto che i cani investono meno energia nella toelettatura e emettono un bouquet più forte di flora microbica.
Gatti: abili predatori di vampiri
Uno studio del 1994 pubblicato su Applied Animal Behaviour Science suggerisce che i gatti sono abili predatori di pipistrelli vampiri. I ricercatori hanno osservato gatti che vivevano all’aperto vicino al bestiame, che sono prede comuni dei pipistrelli vampiri in America Latina. Si è scoperto che la presenza di un gatto domestico scoraggia i pipistrelli vampiri dal nutrirsi di capre, maiali, mucche e persino esseri umani. Tuttavia, a volte i gatti aspettavano di balzare finché i pipistrelli non avevano succhiato a secco la loro preda, il che è meno vantaggioso dalla nostra prospettiva.
I gatti sono obesi? Negazione e realtà umana
I nutrizionisti felini hanno identificato numerosi fattori che contribuiscono all’obesità dilagante nei gatti domestici e una delle sfide maggiori è la negazione umana. Uno studio del 2006 pubblicato sul Journal of Nutrition ha intervistato 60 proprietari tedeschi di gatti in sovrappeso. I ricercatori hanno riscontrato notevoli differenze tra come i proprietari percepivano i propri gatti e come li vedevano gli scienziati. Solo una piccola percentuale di proprietari ha ammesso prontamente che il proprio gatto era in sovrappeso, mentre la maggioranza ha usato eufemismi o negato del tutto il problema. I proprietari di gatti obesi avevano meno probabilità di riconoscere i problemi di peso dei loro gatti rispetto ai proprietari di cani in sovrappeso, probabilmente perché i gatti appaiono meno spesso in pubblico, dove altri potrebbero commentare.
Gatti sotto l’effetto: gli effetti dell’alcool
Uno studio del 1946 pubblicato su Psychosomatic Medicine ha esaminato gli effetti dell’alcool sui felini stressati. Ai gatti sono stati dati piattini di latte con aggiunta di alcool e tutti si sono ubriacati. I gattini vertiginosi hanno perso la coordinazione zampa-occhio e hanno faticato a svolgere compiti appresi di recente. Al culmine della loro ubriachezza, non riuscivano a rispondere ai segnali o ad azionare i meccanismi di erogazione del cibo. Alcuni dei gatti più stressati hanno persino sviluppato una preferenza per le bevande alcoliche.
Un coautore reale: il gatto che ha contribuito a pubblicare un articolo di fisica
Nel 1975, il fisico Jack H. Hetherington pubblicò un articolo intitolato “Effetti di scambio a due, tre e quattro atomi in bcc ³He” sulla rivista Physics Review Letters. Tuttavia, l’articolo ha dovuto affrontare un ostacolo insolito: Hetherington lo aveva scritto usando il pronome reale “noi”, che era contro le regole della rivista. Invece di riscrivere l’intero articolo, Hetherington ha reclutato un coautore dal nome altisonante: il suo gatto siamese, Chester. Il nome di Chester è stato ufficialmente aggiornato in F.D.C. Willard (F e D per Felis domesticus, C per Chester e Willard per il padre del gatto).
Un gatto serial killer: l’impatto devastante della predazione felina
Uno studio del 2007 pubblicato sulla rivista “Seventeen Years of Predation by One Suburban Cat in New Zealand” ha documentato la scioccante serie di uccisioni di un solitario predatore felino. Il gatto domestico in questione è stato responsabile della totale eradicazione dei conigli in tutto il territorio del suo cortile. L’autore dello studio ha rivelato che il “gatto delinquente” sotto esame era il suo stesso animale domestico, Peng You, che aveva fornito tutti i dati.
Gatti e squali: una connessione improbabile
Uno studio del 2003 pubblicato sul Journal of Wildlife Diseases suggerisce che i gatti potrebbero svolgere un ruolo nella morte delle lontre marine da parte dei grandi squali bianchi. I ricercatori hanno scoperto che le lontre infettate da Toxoplasma gondii, un parassita comunemente presente nelle feci dei gatti, avevano maggiori probabilità di essere uccise dai grandi squali bianchi. L’infezione può far sì che le lontre agiscano lentamente, rendendole prede facili. I gatti possono trasmettere la malattia alle lontre attraverso le loro feci, che possono essere scaricate nell’oceano tramite il deflusso delle acque piovane.
Cat Cafè: un paradiso felino per gli esseri umani
Il fenomeno emergente dei cat cafè, dove gli esseri umani pagano per la compagnia felina, ha fornito un’opportunità unica per la ricerca antropologica. Uno studio del 2014 pubblicato su Japanese Studies ha osservato comportamenti curiosi all’interno dei cat cafè. I clienti si sono riuniti per celebrare il compleanno di un gatto, vestendolo con un kimono in miniatura e facendogli dei regali. Lo studio ha anche notato l’uso del termine “fuwa fuwa” per descrivere i gatti soffici.
Gatti e uccelli: una relazione complessa
Un esperimento del 2012 pubblicato sulla rivista Behavioural Processes ha osservato le reazioni dei gatti a un nuovo oggetto: un gufo di peluche con grandi occhi di vetro. I gatti hanno inevitabilmente minacciato e attaccato il gufo di peluche. Tuttavia, in un esperimento del 2013 pubblicato su The Journal of Applied Ecology, la situazione si è ribaltata. I ricercatori hanno posizionato un gatto tigrato impagliato vicino ai nidi di merli selvatici e hanno registrato le reazioni aggressive degli uccelli. I merli erano così disturbati dalla presenza del gatto esca che raccoglievano meno cibo, diminuendo le possibilità di sopravvivenza dei loro piccoli.
I gatti nel gioco: cosa fanno per divertimento?
Uno studio del 2005 pubblicato sulla rivista “Caregiver Perceptions of What Indoor Cats Do ‘For Fun'” ha indagato le varie attività a cui i gatti partecipano per divertimento. Lo studio ha scoperto che ai gatti piace giocare con le spugne, girare, dormire sui tostapane, aiutare a cucinare e osservare una varietà di oggetti, tra cui alpaca, parcheggi, fiocchi di neve, tende da sole e il sole. Tuttavia, una delle attività più popolari tra i gatti è semplicemente “fissare il vuoto”.