Dinosauro simile a un uccello con zampe allungate scoperto in Cina
Scoperta
I paleontologi hanno scoperto una nuova specie di dinosauro simile a un uccello nella Cina sudorientale. La creatura vecchia di 150 milioni di anni, chiamata Fujianvenator prodigiosus, è stata rinvenuta nella provincia del Fujian, vicino alla città di Nanping.
Caratteristiche uniche
Il Fujianvenator prodigiosus possedeva uno strano mix di caratteristiche fisiologiche. La sua caratteristica più distintiva erano le sue zampe allungate, che erano lunghe il doppio delle sue zampe superiori. Aveva anche arti anteriori simili alle ali di un uccello, ma con l’aggiunta di tre dita artigliate.
Comportamento
I ricercatori non sono ancora certi del comportamento esatto del Fujianvenator prodigiosus. In base alle sue lunghe zampe, sospettano che potesse essere un corridore abile, come un roadrunner o uno struzzo, oppure che potesse guadare, come un airone o una gru.
Habitat
Il ritrovamento del Fujianvenator prodigiosus in una zona paludosa suggerisce che possa essere stato un trampoliere. Ciò è supportato dal fatto che altri fossili rinvenuti nelle vicinanze includono rettili acquatici, pesci e tartarughe.
Conservazione
Il fango, i sedimenti e l’acqua nell’ambiente paludoso potrebbero aver impedito all’ossigeno di raggiungere le ossa del Fujianvenator prodigiosus, il che avrebbe evitato la decomposizione e contribuito alla sua eccellente conservazione.
Evoluzione degli uccelli
Il Fujianvenator prodigiosus è tra i primi dinosauri simili a uccelli conosciuti. Condivide molte similitudini con l’Archaeopteryx, l’uccello più antico conosciuto, ma le sue zampe allungate lo distinguono. Entrambi i dinosauri sono considerati aviani, un gruppo che si è separato dai dinosauri teropodi come il Velociraptor e il Tyrannosaurus rex e ha iniziato il processo di evoluzione verso gli uccelli moderni.
Lacune nella documentazione fossile
La scoperta del Fujianvenator prodigiosus contribuisce a colmare alcune lacune nella documentazione fossile dell’evoluzione degli uccelli. Tuttavia, c’è ancora molto che non sappiamo sulla transizione dai dinosauri teropodi agli uccelli.
Implicazioni per l’evoluzione degli uccelli
La scoperta del Fujianvenator prodigiosus fornisce nuove informazioni sulla prima evoluzione degli uccelli. Suggerisce che la transizione dai dinosauri teropodi agli uccelli è stata un processo graduale che ha coinvolto una serie di adattamenti, tra cui lo sviluppo di zampe allungate e arti anteriori adatti al volo.
Ricerche future
I ricercatori sperano di continuare a studiare il Fujianvenator prodigiosus e altri dinosauri simili a uccelli per saperne di più sull’evoluzione degli uccelli. Sono particolarmente interessati a comprendere i fattori che hanno portato allo sviluppo del volo e alla diversificazione degli uccelli nell’ampia varietà di specie che vediamo oggi.