Elefanti

I maschi degli elefanti formano code nei periodi di siccità: la gerarchia come strategia di sopravvivenza

La gerarchia nella società dei maschi degli elefanti

I maschi degli elefanti non sono le creature solitarie come vengono spesso ritratti. Infatti, possiedono una complessa struttura sociale che include la formazione di stretti legami con altri maschi. In alcune popolazioni, i maschi degli elefanti sono stati osservati formare dei “club per ragazzi” composti fino a 15 individui, con un maschio dominante e il suo seguito.

Gerarchia lineare nei periodi di siccità

I ricercatori hanno scoperto che i maschi degli elefanti formano una gerarchia lineare di dominanza durante i periodi di siccità, quando le risorse, in particolare l’acqua, sono scarse. Questa gerarchia contribuisce a ridurre le aggressioni e le lesioni tra gli elefanti mentre competono per l’accesso all’acqua.

Benefici della gerarchia per i maschi più giovani

La gerarchia lineare offre diversi benefici per i maschi degli elefanti più giovani. Modera le aggressioni tra di loro, consentendo loro di evitare ferite e conservare energia. Inoltre, i maschi più giovani cercano la compagnia dei maschi più anziani ed esperti per apprendere importanti comportamenti sociali.

Ruolo dei maschi maturi

I maschi maturi svolgono un ruolo fondamentale nella società degli elefanti, in particolare durante i periodi di siccità. Forniscono guida e protezione ai maschi più giovani, aiutandoli ad affrontare le sfide dell’ambiente ostile. La presenza di maschi maturi contribuisce inoltre a mantenere la stabilità e l’ordine all’interno del gruppo.

Comportamento aggressivo e dominanza

Durante gli anni piovosi, quando le risorse sono più abbondanti, l’aggressività tende ad aumentare tra i maschi subordinati. Ciò accade perché hanno meno da perdere e di più da guadagnare sfidando i maschi dominanti. Tuttavia, nei periodi di siccità, la gerarchia lineare impedisce ai maschi subordinati di sfidare i maschi dominanti, riducendo il livello generale di aggressività.

Implicazioni per altri gruppi sociali

Le scoperte sulla gerarchia dei maschi degli elefanti nei periodi di siccità hanno implicazioni per altri gruppi sociali, compresi gli esseri umani. Esse suggeriscono che una gerarchia strutturata può offrire benefici agli individui più giovani, in particolare in ambienti ostili in cui le risorse sono limitate.

Studio etologico nel Parco nazionale di Etosha

Per testare la loro ipotesi secondo cui si sarebbe formata una gerarchia lineare di dominanza nei periodi di siccità, i ricercatori hanno osservato i maschi degli elefanti attorno a una pozza d’acqua permanente nel Parco nazionale di Etosha, in Namibia, per quattro anni. Hanno scoperto che durante gli anni più secchi, i maschi formavano effettivamente una gerarchia lineare e che gli atti aggressivi erano meno frequenti rispetto agli anni più piovosi.

Conclusione

Lo studio sulla gerarchia dei maschi degli elefanti nei periodi di siccità fornisce informazioni preziose sul complesso comportamento sociale di questi animali. Evidenzia i benefici di una gerarchia strutturata nella riduzione dell’aggressività e nella promozione della cooperazione, in particolare tra gli individui più giovani. Le scoperte hanno implicazioni anche per altri gruppi sociali, suggerendo che una gerarchia chiara e stabile può contribuire al benessere e alla sopravvivenza del gruppo nel suo insieme.