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Domesticazione

Zoologia

Lo straordinario viaggio dei gatti nel mondo

by Peter
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Il notevole viaggio dei gatti: come i nostri amici felini si diffusero in tutto il mondo

Svelare l’ascendenza del gatto attraverso l’analisi del DNA

Per secoli, gli scienziati hanno creduto che i gatti fossero stati addomesticati in Egitto circa 4.000 anni fa. Tuttavia, innovative analisi del DNA hanno messo in discussione questa ipotesi sostenuta da lungo tempo. Nel 2004, la scoperta a Cipro di una sepoltura umana di 9.500 anni che includeva ossa di gatto ha fatto arretrare la cronologia dell’addomesticamento del gatto. Un altro studio del 2014 ha inoltre rivelato che i gatti domestici erano stati allevati nell’Alto Egitto 6.000 anni fa.

Queste scoperte, unite alle intuizioni cronologiche fornite dallo studio completo della ricercatrice Eva-Maria Geigl, dipingono un quadro più complesso dell’intreccio tra storia umana e storia dei gatti.

La prima ondata di espansione felina: una relazione simbiotica

La prima ondata di espansione felina coincise con l’emergere dell’agricoltura nel Mediterraneo orientale e in Turchia, dove risiedevano gli antenati selvatici dei gatti domestici. Quando gli umani iniziarono a immagazzinare il grano, attirarono inavvertitamente i roditori. Questi roditori, a loro volta, divennero una fonte di cibo per i gatti selvatici. I primi agricoltori riconobbero i vantaggi di avere i gatti che controllavano le popolazioni di roditori e incoraggiarono la loro presenza, il che portò alla graduale domesticazione dei gatti.

La seconda ondata di espansione felina: marinai e vichinghi come diffusori felini

Diverse migliaia di anni dopo, si verificò una seconda ondata di espansione felina. Il team di Geigl scoprì che i gatti con una linea mitocondriale proveniente dall’Egitto iniziarono ad apparire in Bulgaria, Turchia e Africa subsahariana tra il IV secolo a.C. e il IV secolo d.C. Il team ritiene che i marinai possano aver iniziato a tenere i gatti sulle navi in questo periodo per controllare i roditori, diffondendoli inavvertitamente nelle città portuali durante le missioni commerciali.

La presenza di un gatto con DNA mitocondriale egizio in un sito vichingo nella Germania settentrionale risalente a tra il 700 e il 1000 d.C. fornisce ulteriori prove di questa migrazione marittima felina.

L’evoluzione genetica dei gatti: gatti tigrati e oltre

Analizzando il DNA nucleare di alcuni esemplari, il team di Geigl ha determinato che la mutazione responsabile dei gatti tigrati non si è verificata fino al Medioevo. Questa scoperta aggiunge un ulteriore tassello alla nostra comprensione dell’evoluzione genetica dei gatti.

Man mano che i ricercatori continuano ad approfondire la composizione genetica dei gatti, ci saranno indubbiamente molte altre rivelazioni sulle loro origini e sulla complessa relazione che condividono con gli umani.

Il legame indissolubile tra umani e gatti

La storia dei gatti e della loro relazione con gli umani è lunga e sfaccettata. Dai loro umili inizi come controllori di roditori nelle società agricole alla loro diffusa presenza come amati compagni nelle case moderne, i gatti hanno lasciato un segno indelebile nella storia umana.

Le ultime analisi del DNA non solo hanno illuminato la cronologia dell’addomesticamento del gatto, ma hanno anche evidenziato il notevole viaggio di queste affascinanti creature mentre si diffondevano in tutto il mondo, adattandosi a diversi ambienti e stringendo un legame indissolubile con gli umani lungo il cammino.

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Botanica

Domesticazione e diversità delle banane: un viaggio di gusto e sostenibilità

by Rosa
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Domesticazione e diversità delle banane

Origini ed evoluzione

Le banane, un frutto amato in tutto il mondo, hanno una storia lunga e affascinante. I loro antenati selvatici includono la Musa acuminata, una pianta che produce piccoli baccelli pieni di semi. Attraverso un incrocio selettivo, questa specie è stata incrociata con la più resistente Musa balbisiana, dando origine alle banane. Le moderne varietà di banana derivano dalle banane.

Evidenze archeologiche e linguistiche

Le prove archeologiche, come il polline di banana e le impronte di steli, suggeriscono che la coltivazione della Musa acuminata risalga ad almeno 6.500 anni fa, con le prime prove trovate in Nuova Guinea. Anche gli studi linguistici forniscono informazioni sulla coltivazione della banana. La premessa è che una pianta coltivata porta il suo nome ovunque vada. Se la pianta ha successo in una nuova cultura, il suo nome viene mantenuto. In particolare, la Melanesia ha oltre 1.000 termini per diverse varietà di banana.

Diffusione in tutto il mondo

Combinando dati archeologici, genealogici e linguistici, i ricercatori hanno tracciato la diffusione delle banane in tutto il mondo. Credono che le banane siano state introdotte in Africa almeno 2.500 anni fa. Le prove linguistiche suggeriscono inoltre che le banane raggiunsero il Sud-est asiatico 3.500 anni fa e le Americhe nel 500 d.C.

Diversità genetica e sostenibilità

Nonostante la loro popolarità, le moderne banane da supermercato mancano di diversità genetica, il che le rende vulnerabili alle malattie. La sigatoka nera, una malattia fungina, si è rivelata particolarmente devastante, minacciando l’estinzione della varietà Cavendish. Per garantire la sostenibilità della coltivazione della banana, gli scienziati stanno esplorando nuove varietà, come la Yangambi Km5. Originaria della Repubblica Democratica del Congo, la Yangambi Km5 è una pianta fertile con un’elevata resistenza alle malattie. La sua buccia sottile è l’unico ostacolo alla sua idoneità per il trasporto commerciale.

Il futuro delle banane

Il futuro delle banane risiede nell’abbracciare la diversità e nell’esplorare pratiche di coltivazione sostenibili. I ricercatori stanno studiando nuove varietà e tecniche di ingegneria genetica per creare banane resistenti alle malattie e adatte alla distribuzione globale. Inoltre, promuovere i metodi di coltivazione tradizionali e sostenere i piccoli agricoltori può aiutare a preservare la diversità genetica delle banane e garantire la loro continua disponibilità per le generazioni future.

Termini chiave

  • Domesticazione: Il processo di adattamento di una pianta o di un animale selvatico all’uso umano.
  • Coltivazione: La coltivazione deliberata di piante per l’alimentazione o altri usi.
  • Ibrido: Una pianta o un animale risultante dall’incrocio di due specie o varietà diverse.
  • Linguistica: Lo studio scientifico del linguaggio.
  • Diversità: La varietà di diversi tipi o forme all’interno di una specie o gruppo.
  • Sostenibilità: La capacità di mantenere un ambiente sano e produttivo senza esaurire le risorse naturali.
  • Estinzione: La completa scomparsa di una specie dalla Terra.
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Scienza animale

Perché la maggior parte dei cani ha gli occhi marroni: l’impatto evolutivo della percezione umana

by Rosa
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Perché la maggior parte dei cani ha gli occhi marroni: l’impatto evolutivo della percezione umana

Domesticazione e colore degli occhi

Durante il processo di domesticazione, gli esseri umani hanno svolto un ruolo importante nel plasmare le caratteristiche fisiche dei cani. Uno di questi tratti che è stato influenzato dalle preferenze umane è il colore degli occhi.

I ricercatori hanno scoperto che i cani domestici tendono ad avere iridi più scure e rossastre rispetto ai loro antenati lupi selvatici. Ciò suggerisce che gli esseri umani potrebbero aver selezionato cani con occhi più scuri perché li percepivano come più amichevoli e giovanili.

Colore degli occhi e percezione umana

Gli esseri umani hanno la tendenza ad associare gli occhi più scuri alla gentilezza e all’immaturità. Ciò è dovuto al fatto che le dimensioni delle nostre pupille diminuiscono con l’età, facendo sì che le pupille più grandi appaiano più infantili e bisognose di cure.

Gli studi hanno dimostrato che i partecipanti classificano i cani con occhi più scuri come più amichevoli e meno maturi rispetto ai cani con occhi più chiari. Questa percezione potrebbe aver influenzato la nostra selezione di cani per compagnia e protezione.

Significato evolutivo

La preferenza per i cani con occhi scuri potrebbe aver fornito un vantaggio evolutivo. I cani con occhi più scuri potrebbero essere stati più propensi ad essere percepiti come non minacciosi e bisognosi di protezione, rendendoli più adattabili alla vita accanto agli esseri umani.

Il ruolo degli allevatori

Sebbene sia chiaro che gli esseri umani hanno svolto un ruolo nell’evoluzione del colore degli occhi dei cani, è meno certo quando si sia verificata questa selezione. Alcuni esperti ritengono che potrebbe essere avvenuta durante il processo iniziale di domesticazione, mentre altri suggeriscono che potrebbe essere un fenomeno più recente influenzato dagli standard di razza stabiliti dagli allevatori.

Ulteriori ricerche

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il periodo di tempo esatto del cambiamento del colore degli occhi nei cani. Inoltre, gli studi potrebbero esplorare la base genetica del colore degli occhi e come interagisce con altri tratti fisici e comportamentali.

Implicazioni per le interazioni cane-umano

Le scoperte sul colore degli occhi dei cani e sulla percezione umana hanno implicazioni per la nostra comprensione delle interazioni cane-umano. Ciò suggerisce che i nostri stessi pregiudizi e preferenze hanno plasmato le caratteristiche fisiche dei nostri compagni canini.

Comprendendo queste influenze, possiamo apprezzare meglio la complessa relazione tra esseri umani e cani e i modi in cui ci siamo influenzati a vicenda nella nostra evoluzione.

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Biologia

Cani: discendenti da due popolazioni di lupi?

by Peter
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Cani: discendenti di due popolazioni di lupi?

Una nuova ricerca fa luce sull’addomesticamento del cane

Gli scienziati cercano da tempo di svelare il mistero di come e dove i cani si siano evoluti dai lupi per diventare i nostri amati compagni. Uno studio recente pubblicato su Nature ha aggiunto un tassello significativo a questo puzzle, suggerendo che i cani moderni potrebbero discendere da due distinte popolazioni di antichi lupi.

Albero genealogico dell’antico lupo

Lo studio ha analizzato i genomi di 72 antichi lupi vissuti in Europa, Siberia e Nord America negli ultimi 100.000 anni. Confrontando questi genomi con il DNA dei cani odierni, i ricercatori hanno creato un albero genealogico che fornisce informazioni sull’ascendenza del lupo nel periodo in cui sono emersi i cani.

Due popolazioni di lupi di origine

La ricerca ha rivelato che i cani condividono una relazione genetica più stretta con gli antichi lupi dell’Asia rispetto a quelli dell’Europa. Ciò suggerisce che i cani potrebbero aver avuto origine da qualche parte in Asia, forse da due popolazioni di lupi distinte: una nell’Asia orientale e l’altra in Medio Oriente.

Incroci e più posizioni

Sebbene due distinti eventi di addomesticamento siano una possibilità, un’altra spiegazione è che i cani siano stati addomesticati in una posizione e successivamente incrociati con i lupi altrove, mescolando il loro DNA. I ricercatori non possono determinare con certezza quale scenario sia corretto, ma concludono che nell’addomesticamento del cane sono state coinvolte almeno due popolazioni originarie di lupi.

Diversità genetica e connettività del lupo

Nonostante la diversità del DNA del lupo, lo studio non ha identificato un singolo lupo antico che sia direttamente imparentato con tutti i cani moderni. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che le popolazioni di lupi di tutto il mondo sono rimaste geneticamente connesse per decine di migliaia di anni. Ciò suggerisce che i lupi probabilmente hanno viaggiato e si sono accoppiati estesamente, il che potrebbe aver contribuito alla loro sopravvivenza durante la fine dell’era glaciale.

Cucciolo siberiano di 18.000 anni

Nel 2019, gli archeologi hanno scoperto un cucciolo di 18.000 anni in Siberia. Inizialmente, i ricercatori hanno dibattuto se si trattasse di un lupo o di un cane. Dopo aver analizzato la sua genetica, gli scienziati di questo studio hanno determinato che si trattava di un lupo, fornendo ulteriori prove della diversità dei lupi durante l’era glaciale.

Sfide e ricerche future

Ottenere campioni di antichi lupi da tutto il mondo, specialmente dall’emisfero australe, rimane una sfida a causa della migliore conservazione del DNA in climi più freddi. I ricercatori hanno bisogno di più esemplari per stabilire un quadro più completo dell’ascendenza canina e identificare la posizione e il momento esatti dell’addomesticamento del cane.

Importanza dello studio

Questa ricerca rappresenta un progresso significativo nella nostra comprensione dell’addomesticamento del cane. Fornisce un’immagine genetica dettagliata dell’ascendenza del lupo, riducendo le possibili posizioni dell’origine del cane e suggerendo che molteplici popolazioni di lupi hanno contribuito all’evoluzione dei nostri compagni canini. Ricerche future, armate di una collezione sempre più ampia di genomi di antichi lupi, ci porteranno senza dubbio più vicini alla risoluzione del mistero di come e dove i cani sono diventati per la prima volta i nostri migliori amici.

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Zoologia

Cuccioli di lupo giocano al riporto: una scoperta sorprendente

by Rosa
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I cuccioli di lupo giocano al riporto: una scoperta sorprendente

Addomesticamento dei lupi

Per millenni, si è creduto che l’addomesticamento dei lupi in cani sia stato un processo graduale guidato dagli umani che allevano selettivamente i lupi per tratti desiderabili, come la docilità e la compagnia. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che alcuni dei comportamenti che associamo ai cani domestici, come giocare al riporto, potrebbero essere stati presenti nei lupi prima che venissero addomesticati.

Cuccioli di lupo e gioco del riporto

In uno studio pubblicato sulla rivista iScience, i ricercatori hanno documentato per la prima volta i cuccioli di lupo che giocavano al riporto. Questo comportamento è stato osservato in tre dei 13 cuccioli di lupo testati, a indicare che la propensione al riporto potrebbe non essere solo un prodotto dell’addomesticamento.

Gli autori dello studio, Christina Hansen Wheat e Hans Temrin, biologi dell’Università di Stoccolma, ritengono che questa scoperta sfidi l’ipotesi secondo cui tutti i comportamenti simili a quelli dei cani siano il risultato dell’influenza umana. “Penso che troppo spesso diamo per scontato che le cose che osserviamo nei cani siano speciali e uniche, senza mai veramente dimostrarlo”, ha affermato Elinor Karlsson, genetista canina del Broad Institute che non ha partecipato allo studio.

Socializzazione e gioco

I cuccioli di lupo nello studio sono stati allevati in cucciolate e socializzati con gli umani fin dalla tenera età. Questa socializzazione potrebbe aver svolto un ruolo nella loro disponibilità a interagire con i ricercatori e giocare al riporto.

“Quello che stiamo vedendo è che i lupi possono leggere i segnali sociali umani se lo desiderano”, ha detto Hansen Wheat. “È possibile che i nostri antenati abbiano visto questo comportamento giocoso nei lupi e ne abbiano riconosciuto il potenziale valore”.

L’evoluzione del gioco del riporto

I ricercatori ipotizzano che la versione del gioco del riporto dei cuccioli di lupo possa essersi evoluta nel comportamento più orientato agli obiettivi osservato nei cani addomesticati attraverso l’allevamento selettivo. Nel corso di migliaia di anni, gli umani potrebbero aver favorito i lupi con maggiori probabilità di inseguire e recuperare oggetti, portando allo sviluppo del comportamento di riporto a tutti gli effetti che vediamo nei cani oggi.

Implicazioni per l’addomesticamento

La scoperta di cuccioli di lupo che giocano al riporto suggerisce che l’addomesticamento dei lupi potrebbe essere stato un processo più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Solleva anche domande sul ruolo del gioco nell’evoluzione delle relazioni uomo-animale.

Evan MacLean, ricercatore di cognizione canina presso l’Università dell’Arizona, ritiene che il comportamento giocoso dei cuccioli di lupo possa essere stato un fattore chiave nella loro domesticazione. “Probabilmente abbiamo visto i lupi fare cose in cui vedevamo un valore potenziale”, ha detto MacLean. “La giocosità potrebbe essere stata una di quelle cose che hanno reso i lupi attraenti per i nostri antenati”.

Conclusione

La scoperta che i cuccioli di lupo possono giocare al riporto sfida la nostra comprensione dell’addomesticamento dei cani e sottolinea l’importanza del gioco nell’evoluzione delle relazioni uomo-animale. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il ruolo della socializzazione, della genetica e di altri fattori nello sviluppo del comportamento di riporto sia nei lupi che nei cani.

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Zoologia

Gatti: una storia di crescita e domesticazione

by Rosa
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Gatti: una storia di crescita e domesticazione

L’era vichinga: i gatti come compagni e merci

Durante l’era vichinga, i gatti erano compagni apprezzati per le loro capacità di controllo dei parassiti. Tuttavia, hanno anche affrontato un destino oscuro, poiché le loro pellicce erano spesso utilizzate come indumenti dai marinai norreni. Questa pratica ha prodotto una grande quantità di antichi scheletri di gatti, fornendo informazioni preziose sulla storia delle relazioni tra umani e gatti.

Una scoperta sorprendente: la crescita dei gatti nel tempo

Uno studio recente pubblicato sul Danish Journal of Archaeology ha rivelato una scoperta sorprendente: i gatti domestici sono cresciuti di dimensioni nel tempo. A differenza della maggior parte degli animali, che tendono a restringersi durante la domesticazione, i gatti hanno registrato un aumento del 16% delle loro dimensioni dall’era vichinga.

Possibili spiegazioni della crescita

Le ragioni di questa crescita non sono ancora chiare, ma i ricercatori hanno proposto diverse spiegazioni plausibili. Una possibilità è che i gatti abbiano accesso a una maggiore disponibilità di cibo, sia attraverso i rifiuti umani che attraverso un’alimentazione deliberata. Un’altra teoria suggerisce che il cambiamento culturale dal trattamento dei gatti come animali che forniscono pellicce e catturano roditori ad amati animali domestici al chiuso abbia contribuito alle loro maggiori dimensioni.

La cronologia della domesticazione del gatto

La cronologia esatta della domesticazione del gatto è ancora dibattuta, ma i ricercatori hanno identificato due distinte ondate di espansione felina. La prima ondata si verificò già nel 4400 a.C., con i gatti che si diffusero dal sud-ovest asiatico verso l’Europa e il Medio Oriente. Questa discendenza ebbe origine nella Mezzaluna fertile, la culla dell’agricoltura.

La seconda ondata consisteva in una discendenza egizia che si diffuse in Africa e Eurasia già nel 1700 a.C. I gatti vichinghi appartenevano a questa discendenza e i loro resti sono stati ritrovati nei porti commerciali vichinghi sul Mar Baltico, indicando il loro ruolo nel controllo dei parassiti sulle navi.

Gatti: particolarmente adatti alla domesticazione

Nonostante la loro reputazione di creature solitarie prive di gerarchie sociali, i gatti hanno un vantaggio unico sugli altri animali selvatici: i loro lineamenti facciali ricordano quelli dei neonati umani. Ciò ha permesso loro di diventare compagni affascinanti e accattivanti, piuttosto che semplici fastidi.

Il ruolo delle relazioni uomo-gatto

Alla fine del Medioevo, i gatti erano diventati amati animali domestici, in parte grazie alla loro capacità di ridurre l’energia che spendevano per trovare cibo. Tuttavia, non è ancora chiaro se i cambiamenti nella dieta o i cambiamenti genetici abbiano innescato la loro crescita in termini di dimensioni. I ricercatori stanno studiando l’antico DNA dei gatti per fare luce su questa questione.

Il futuro della domesticazione del gatto

Il futuro della domesticazione del gatto rimane incerto, ma il legame tra umani e gatti ha indubbiamente plasmato l’evoluzione felina. Man mano che la nostra comprensione della domesticazione del gatto continua a crescere, possiamo apprezzare le qualità uniche che hanno reso i gatti compagni così amati nel corso della storia.

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