Il lander InSight su Marte svela i segreti degli strati interni del Pianeta Rosso
Il lander InSight su Marte, un rover robotico inviato su Marte dalla NASA, ha fornito agli scienziati informazioni preziose sulla struttura interna del pianeta. La sua missione è studiare la crosta, il mantello e il nucleo di Marte, conosciuti come il suo “spazio interiore”.
Struttura della crosta
I dati sismici di InSight hanno rivelato che la crosta di Marte ha tre strati distinti. Questa scoperta segna la prima volta che gli scienziati hanno potuto sbirciare all’interno di un altro pianeta oltre alla Terra. Il team ha utilizzato sismometri per rilevare le vibrazioni che attraversavano la crosta, il che ha permesso loro di determinare lo spessore e la composizione di ogni strato.
Si stima che la crosta abbia uno spessore compreso tra 20 e 37 chilometri, significativamente più sottile della crosta terrestre, che può raggiungere fino a 40 chilometri di spessore. Questa scoperta inaspettata sfida le teorie precedenti che suggerivano che Marte avrebbe una crosta più spessa a causa del suo calore interno inferiore.
Invece, gli scienziati ritengono che Marte possa riciclare materiale della crosta più antica piuttosto che accumulare nuovi strati sopra. Questo processo potrebbe essere guidato dall’attività vulcanica, poiché un tempo Marte era disseminato di vulcani che consentivano al magma di raggiungere la superficie.
Rilevamento dei terremoti su Marte
InSight ha anche rilevato quasi 500 piccoli “terremoti su Marte”, ma solo pochi con una magnitudo superiore a 4,5. I terremoti più grandi genererebbero boati più profondi che potrebbero aiutare a individuare la loro origine all’interno del nucleo e del mantello di Marte. Tuttavia, la mancanza di grandi terremoti su Marte ha reso difficile studiare in dettaglio questi strati più profondi.
Implicazioni per la formazione dei pianeti
La missione InSight sta fornendo dati cruciali per comprendere come si sono formati i pianeti rocciosi durante la nascita del Sistema Solare. La crosta sottile di Marte e l’assenza di grandi terremoti su Marte suggeriscono che potrebbe essersi formato in modo diverso dalla Terra e dagli altri pianeti.
Gli scienziati ritengono che il calore interno di Marte potrebbe essere stato insufficiente per generare abbastanza attività vulcanica da costruire una crosta spessa. Invece, il pianeta potrebbe aver riciclato il suo materiale di crosta, portando alla sua attuale struttura sottile e stratificata.
Scoperte future
Il lander InSight continua a raccogliere dati, promettendo di rivelare ancora di più sul funzionamento interno di Marte. Sta aiutando gli scienziati a rispondere a domande fondamentali sull’evoluzione del pianeta, i processi di raffreddamento e la formazione dei pianeti rocciosi in generale.
Bruce Banerdt, l’investigatore principale della missione, ha espresso ottimismo sulle future scoperte: “Abbiamo dati sufficienti per iniziare a rispondere ad alcune di queste grandi domande sull’evoluzione, il raffreddamento e la formazione planetaria di Marte”.
Significato della missione InSight
Il successo di InSight è una testimonianza dell’ingegnosità degli scienziati e degli ingegneri. Solo circa il 40% dei robot inviati su Marte è atterrato con successo, a causa della sottile atmosfera del pianeta e della mancanza di attrito per rallentare le navicelle spaziali.
La capacità del lander InSight di superare queste sfide e raccogliere dati preziosi sottolinea l’importanza dell’esplorazione spaziale per far progredire la nostra comprensione dell’universo e del nostro posto al suo interno.