Nuove ricerche creano embrioni di pollo con volti da dinosauro
Capire l’evoluzione degli uccelli
Gli scienziati sono affascinati da tempo dall’evoluzione degli uccelli dai dinosauri. Una delle caratteristiche più distintive degli uccelli è il loro becco, che è molto diverso dal muso dei loro antenati dinosauri. Un nuovo studio ha fatto luce su come questa transizione potrebbe essere avvenuta.
La transizione dal muso al becco
Lo studio, pubblicato sulla rivista Evolution, si è concentrato sullo sviluppo dei becchi negli embrioni di pollo. I ricercatori hanno confrontato lo sviluppo embrionale dei becchi nei polli e negli emù con lo sviluppo del muso in alligatori, lucertole e tartarughe. Hanno scoperto che due proteine, chiamate FGF e Wnt, svolgono un ruolo chiave nello sviluppo del becco.
Nei rettili, FGF e Wnt sono attivate in due piccole parti della faccia embrionale. Tuttavia, negli uccelli, queste proteine sono attivate in una larga banda di tessuto nella stessa area. Questa differenza nell’attività delle proteine porta allo sviluppo di un becco invece che di un muso.
Creare musi simili a quelli dei dinosauri
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno bloccato l’ampia banda di attività proteica negli embrioni di pollo, limitando FGF e Wnt ai due punti osservati nei rettili. Il risultato sono stati embrioni con ossa più corte e arrotondate nell’area del becco, simili ai musi dei dinosauri.
Implicazioni per l’evoluzione degli uccelli
Le scoperte di questo studio forniscono nuove informazioni sull’evoluzione degli uccelli dai dinosauri. Suggeriscono che il becco è un adattamento unico che si è evoluto a causa dei diversi segnali di sviluppo necessari per formare un becco rispetto a un muso.
Considerazioni etiche
Sebbene lo studio non abbia creato ibridi di pollo-dinosauro vitali, solleva questioni etiche sul potenziale di manipolare lo sviluppo embrionale per creare animali con caratteristiche di specie diverse. I ricercatori sottolineano la necessità di considerare attentamente le implicazioni etiche di tali ricerche prima di procedere oltre.
Ulteriori ricerche
I ricercatori hanno in programma di continuare il loro lavoro per comprendere meglio i meccanismi genetici e di sviluppo che hanno portato all’evoluzione dei becchi negli uccelli. Sperano anche di esplorare le potenziali applicazioni delle loro scoperte in altri settori della biologia, come la medicina rigenerativa.