Cappella di Sant’Antonio: un santuario di reliquie e miracoli
Il tesoro nascosto di Troy Hill a Pittsburgh
Annidata in una tranquilla strada del quartiere Troy Hill di Pittsburgh, la Cappella di Sant’Antonio è una chiesa modesta che custodisce un tesoro straordinario: la più grande collezione di reliquie al di fuori del Vaticano.
L’incrollabile devozione di Padre Mollinger
La notevole collezione della cappella è il risultato dell’incrollabile devozione di Padre Suitbert Godfrey Mollinger, un sacerdote noto come il “prete-dottore”. Nato in Belgio nel 1828, Mollinger ereditò un’immensa fortuna dopo la morte dei suoi genitori. Spinto dal desiderio di realizzare qualcosa di significativo, intraprese una missione per salvare le reliquie dall’Europa, dove venivano confiscate e distrutte.
Mollinger insistette sull’autenticità, richiedendo che tutte le reliquie fossero accompagnate da documenti certificati da un vescovo e da due testimoni. Nel 1880, la collezione era diventata così vasta che Mollinger finanziò la costruzione di una nuova cappella per ospitarla.
La materialità delle reliquie
Nella dottrina cattolica, si ritiene che le reliquie contengano parte della santità dei santi a cui sono associate. Robin M. Jensen, professore di teologia all’Università di Notre Dame, spiega che questa credenza riflette la materialità insita nella dottrina cattolica, che sostiene che la materia creata e le cose naturali possono mediare la presenza del sacro.
Il significato simbolico delle reliquie
Per gli immigrati europei che si stabilirono a Troy Hill, queste reliquie avevano un significato speciale. Portare questi oggetti dal loro passato antico alla loro realtà presente era un modo per colmare tempo e spazio, collegandoli alla loro eredità in una nuova terra.
I poteri curativi di Padre Mollinger
La reputazione di Mollinger come guaritore crebbe insieme alla sua collezione di reliquie. Diede benedizioni e prescrisse farmaci, offuscando i confini tra guarigione spirituale e fisica. Alcuni attribuirono i suoi poteri curativi a una forza superiore a lui, mentre altri credevano che le sue conoscenze mediche svolgessero un ruolo.
L’intervento miracoloso di Sant’Antonio
Secondo Padre John Toohill Murphy, presidente del Pittsburgh Catholic College, Sant’Antonio, il santo patrono della cappella, aveva la capacità di “ripristinare la vita spirituale perduta e restituire la salute fisica deteriorata”. Mollinger, credeva, compiva le sue guarigioni attraverso il “miracoloso intervento” di Sant’Antonio.
Una rinascita dei pellegrinaggi
Dopo la morte di Mollinger nel 1892, le folle smisero di arrivare. Ma negli ultimi anni, c’è stata una rinascita dei pellegrinaggi tra i cattolici americani. Oggi, la Cappella di Sant’Antonio attrae un flusso piccolo ma costante di visitatori che vengono per visitare la cappella, pregare in privato o recitare la novena a Sant’Antonio il martedì.
Un’atmosfera ultraterrena
Alcuni visitatori vengono solo per interesse storico, vedendo le reliquie come reperti in un museo. La presidente della cappella, Carole Brueckner, osserva che molte persone riferiscono di sentire una presenza quando sono lì. “È abbastanza gratificante, sai? C’è una presenza che ci raggiunge dentro”.
La Cappella di Sant’Antonio è un santuario di fede, mistero e importanza storica. La sua collezione di reliquie, la storia di Padre Mollinger e la continua tradizione dei pellegrinaggi ne fanno una destinazione affascinante sia per i devoti che per i curiosi.