Biomimesi

I ricci di mare: maestri della protezione solare

Nonostante il loro aspetto modesto, i ricci di mare hanno sviluppato un’ingegnosa strategia di protezione solare. Possiedono pedicelli fotosensibili che consentono loro di rilevare la luce solare. Quando esposti ai raggi UV, i ricci cercano alghe, frammenti di corallo e altri materiali da attaccare ai loro corpi. Questo strato protettivo funge da barriera fisica contro i dannosi raggi solari.

Fango e sangue per la protezione solare

Il fango fornisce un’efficace protezione solare a molti animali, tra cui rinoceronti, elefanti e maiali. Agisce come uno strato aggiuntivo di pelle, raffreddando il corpo e respingendo gli insetti. Tuttavia, gli ippopotami hanno un approccio più insolito. Secernono un sudore rosso e oleoso che contiene pigmenti che bloccano la luce solare e forniscono protezione antibatterica.

Pesce zebra: produttori di protezione solare

I ricercatori hanno scoperto che il pesce zebra possiede la notevole capacità di produrre un composto di protezione solare chiamato gadusolo. Questa sostanza protegge le loro uova dai danni dei raggi UV. A differenza dei mammiferi, il pesce zebra sintetizza il gadusolo da solo, evidenziando le diverse strategie di protezione solare nel regno animale.

Balene: melanina per la protezione

Le balene, che non possiedono geni produttori di gadusolo, fanno affidamento sulla melanina, il pigmento che conferisce colore alla pelle umana, per proteggersi dal sole. Le balene con livelli più elevati di melanina mostrano danni solari ridotti.

Protezione solare bioingegnerizzata dal lievito

Gli scienziati stanno esplorando il potenziale del lievito geneticamente modificato per produrre gadusolo. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di prodotti di protezione solare più efficienti ed ecologici.

Ulteriori strategie di protezione solare

Gli animali mostrano un’ampia gamma di altre strategie di protezione solare, tra cui:

• Bagni di fango: Animali come rinoceronti ed elefanti usano bagni di fango per proteggersi dal sole.
• Sudore: Gli elefanti secernono un sudore trasparente che evapora per raffreddare i loro corpi.
• Squame: Le squame dei pesci forniscono protezione dai raggi UV e dalla disidratazione.
• Penne: Le penne degli uccelli offrono isolamento e protezione dal sole.
• Pelo: La pelliccia dei mammiferi isola dal freddo e fornisce una certa protezione dai raggi UV.

Implicazioni per gli esseri umani

Le strategie di protezione solare impiegate dagli animali offrono preziose informazioni per la protezione solare umana. Anche se i nostri corpi non possono produrre autonomamente la protezione solare, possiamo imparare dall’ingegnosità del regno animale e sviluppare soluzioni di protezione solare più efficaci e sostenibili.