Vincent van Gogh e Charles Obach: un improbabile cammino verso la grandezza artistica
Un ritratto recentemente scoperto fa luce su una relazione fondamentale
Negli archivi della National Portrait Gallery di Londra, è stata fatta una scoperta notevole: un ritratto finora sconosciuto di Charles Obach, il direttore della filiale londinese della galleria Goupil. Questo ritratto offre uno sguardo affascinante sulla relazione tra Obach e Vincent van Gogh, un giovane artista la cui vita ha preso una svolta drammatica sotto l’influenza di Obach.
Obach e van Gogh: un’alleanza contrastante
Il disprezzo di Vincent van Gogh per la fotografia è ben documentato. Credeva che le fotografie catturassero solo una somiglianza superficiale, mentre i ritratti dipinti trasmettevano l’essenza più profonda del soggetto. Ironicamente, l’unica rappresentazione fotografica conosciuta di van Gogh adulto è un ritratto scattato nel 1873 dal fotografo olandese Jacobus de Louw.
Al contrario, il ritratto di Obach recentemente scoperto rivela un uomo posato e sicuro di sé. Come sottolinea l’esperto d’arte Martin Bailey, questo ritratto contrasta fortemente con quello di van Gogh, che mostra un’espressione preoccupata e un’aria riservata.
L’insolito percorso di van Gogh
Il percorso di van Gogh verso la grandezza artistica fu tutto tranne che convenzionale. Inizialmente lavorò come mercante d’arte presso la filiale dell’Aia della galleria Goupil, ma la sua mancanza di competenze nelle relazioni con i clienti spinse Obach a inviarlo alla filiale di Londra nel 1873.
All’inizio, Obach accolse van Gogh, invitandolo persino a un viaggio nel fine settimana e festeggiando il Natale con lui e la sua famiglia. Tuttavia, il comportamento non convenzionale di van Gogh e la sua incapacità di entrare in contatto con i clienti alla fine portarono al suo licenziamento da Goupil nel 1876.
L’influenza involontaria di Obach
Nonostante il suo licenziamento, van Gogh e Obach rimasero in rapporti relativamente amichevoli. Bailey nota che si incontrarono brevemente all’Aia nel 1881, e Obach inviò le condoglianze a Theo van Gogh dopo la morte di Vincent nel 1890.
Ironicamente, la decisione di Obach di licenziare van Gogh potrebbe averlo spinto inavvertitamente verso la sua vera vocazione di artista. Le successive esperienze di van Gogh, tra cui il lavoro in un collegio, una libreria e una miniera di carbone, alimentarono ulteriormente il suo desiderio di servire gli altri ed esprimersi attraverso l’arte.
L’influenza dell’autoritratto
La convinzione di van Gogh nel potere degli autoritratti come mezzo per catturare la vera essenza di sé è evidente nei suoi numerosi autoritratti. Ne realizzò oltre 43 in varie forme, esplorando la propria identità e mettendo in discussione la natura dell’arte.
In una lettera a sua sorella Wilhelmina, van Gogh espresse la sua convinzione che i ritratti dipinti durano più a lungo delle fotografie e trasmettono un legame emotivo più profondo. Scrisse: “I ritratti [fotografati], per prima cosa, sbiadiscono più velocemente di noi, mentre il ritratto dipinto rimane per molte generazioni. Inoltre, un ritratto dipinto è qualcosa di sentito, realizzato con amore o rispetto per l’essere rappresentato.”
Un’eredità di influenza
Nonostante le circostanze difficili della loro relazione, i percorsi di Obach e van Gogh si intrecciarono in un modo che avrebbe plasmato per sempre il mondo dell’arte. Il licenziamento di Obach potrebbe essere stato il catalizzatore che mise van Gogh sulla sua strada artistica, portandolo a creare alcune delle opere d’arte più amate e influenti della storia.
La scoperta del ritratto di Obach aggiunge un nuovo livello alla nostra comprensione di questa relazione fondamentale. Offre uno scorcio dei due uomini che hanno svolto un ruolo significativo nella formazione della vita e dell’eredità di van Gogh, arricchendo infine il mondo con la profonda bellezza e la profondità emotiva della sua arte.