L’ultimo uomo: il capolavoro apocalittico di Mary Shelley
Panoramica
Mary Shelley, celebre autrice del classico romanzo gotico Frankenstein, si è avventurata anche nel regno della narrativa apocalittica con il suo romanzo del 1826, L’ultimo uomo. Quest’opera meno nota esplora i temi del collasso sociale, della peste e della condizione umana di fronte all’avversità.
Una visione distopica
Ambientato in una futura Inghilterra devastata da una piaga sconosciuta, L’ultimo uomo presenta una visione cupa e inquietante della scomparsa dell’umanità. Il protagonista del romanzo, Lionel Verney, racconta le sue esperienze come ultimo essere umano sopravvissuto, testimone della disintegrazione sociale e dell’ascesa di sette distruttive della fine del mondo.
La peste e le ansie vittoriane
La peste che decima il mondo ne L’ultimo uomo riflette la preoccupazione dell’epoca vittoriana per le malattie e le epidemie. La natura misteriosa della malattia, unita ai suoi effetti devastanti, rispecchia le ansie di una società alle prese con i rapidi progressi dell’industrializzazione e la paura dei disordini sociali.
Una critica femminista
Il genere di Shelley ha svolto un ruolo significativo nella ricezione de L’ultimo uomo. I critici dell’epoca respinsero la sua opera per ritenerla indegna di attenzione a causa della sua condizione di donna autrice. Tuttavia, i lettori moderni riconoscono il romanzo come una potente critica femminista della società patriarcale dell’epoca.
Influenza sul genere apocalittico
Nonostante la sua iniziale mancanza di successo commerciale, L’ultimo uomo ha avuto una profonda influenza sullo sviluppo del genere apocalittico. I suoi temi di collasso sociale e lotta per la sopravvivenza hanno trovato risonanza in generazioni di lettori, ispirando innumerevoli romanzi e film distopici.
Temi e simbolismo
Nel corso de L’ultimo uomo, Shelley esplora diversi temi, tra cui:
- La fragilità della civiltà: Il romanzo descrive la facilità con cui la società può crollare di fronte all’avversità.
- La capacità umana di resilienza: Nonostante la desolazione dell’ambientazione, la determinazione di Verney a sopravvivere evidenzia la natura indomabile dello spirito umano.
- Il ruolo della speranza: Anche nei momenti più bui, il romanzo suggerisce che la speranza può essere una forza potente per la sopravvivenza.
Confronto con Frankenstein
Anche se L’ultimo uomo e Frankenstein condividono alcune somiglianze, come la loro esplorazione delle ansie sociali e del potere trasformativo della scienza, sono distinti nel loro tono e nei loro temi. Frankenstein si concentra sulle conseguenze individuali dell’arroganza scientifica, mentre L’ultimo uomo adotta una prospettiva più ampia sul destino collettivo dell’umanità.
Un capolavoro moderno
Nel tempo, L’ultimo uomo ha ottenuto il riconoscimento come un capolavoro della narrativa apocalittica. I suoi temi di collasso sociale, peste e condizione umana continuano a risuonare nei lettori di oggi, rendendolo un’opera letteraria stimolante e rilevante.