Grazia sotto il fuoco: l’eroica difesa della Zecca di San Francisco
Il terremoto di San Francisco del 1906
Il 18 aprile 1906, il terremoto più mortale nella storia americana colpì San Francisco alle 5:12 del mattino. Il terremoto scatenò un incendio massiccio che imperversò per tre giorni, incenerendo oltre 28.000 edifici e uccidendo circa 3.000 persone.
La Zecca e la sua importanza
Nel caos, un gruppo di uomini coraggiosi difese la Zecca di San Francisco, salvaguardando 300 milioni di dollari in oro e argento, equivalenti a oltre 6 miliardi di dollari odierni. Questo atto di eroismo potrebbe aver salvato l’economia statunitense dal collasso.
Lo scontro con l’incendio
Mentre l’incendio si avvicinava alla Zecca, una piccola squadra di dipendenti guidata da Frank Leach, un nominato politico senza esperienza nella lotta agli incendi, si oppose all’inferno. Sigillarono le finestre, spensero gli incendi nelle vicinanze con l’acqua di un pozzo del cortile e usarono manichette antincendio interne per domare le fiamme.
Arrivo dei rinforzi
Preoccupato per i saccheggiatori, il generale di brigata Frederick Funston inviò una squadra di dieci soldati per aiutare nella difesa della Zecca. Insieme ai dipendenti del turno diurno, i difensori della Zecca erano circa 60. Rimmossero i detriti dal tetto, impedendogli di prendere fuoco, e lottarono per tenere sotto controllo l’incendio.
Attraverso le fiamme
Man mano che l’incendio si intensificava, Leach divise gli uomini in squadre e li posizionò in tutta la Zecca. Combatterono con manichette e secchi d’acqua, sciogliendo il vetro delle finestre quando il fuoco attraversò le pareti. Nonostante la pioggia di cenere ardente, i difensori resistettero, impedendo all’incendio di consumare il tesoro della Zecca.
Conseguenze
Verso metà pomeriggio, l’incendio aveva superato la Zecca, ma il tetto era ancora in fiamme. Gli uomini lo spensero con acqua e fogli di rame. Quando il fumo si dissipò, Leach trovò la Zecca notevolmente intatta. “La battaglia è stata vinta”, scrisse in seguito. “La Zecca è stata salvata”.
Eredità di coraggio
Frank Leach e i suoi uomini furono salutati come eroi. Leach fu promosso a direttore della Zecca a Washington, D.C., e i suoi uomini gli rimasero fedeli. Il loro coraggio e la loro resilienza incarnarono lo spirito di ripresa della città dopo il terremoto e l’incendio.
L’antica Zecca oggi
Decenni dopo il terremoto, l’antica Zecca divenne un monumento storico nazionale e servì come museo numismatico. Nel 2003, la città di San Francisco acquisì l’edificio e pianificò di trasformarlo nel Museo di storia di San Francisco, un tributo alla resistenza della città e all’eroismo di coloro che difesero la Zecca.
Racconti dei sopravvissuti
Ogni anno, un numero sempre minore di sopravvissuti al terremoto si riunisce per commemorare l’evento e la propria resilienza. Condividono i loro ricordi del disastro e il profondo impatto che ha avuto sulle loro vite. Le loro storie ci ricordano la forza e il coraggio dello spirito umano di fronte alle avversità.