Le strisce delle zebre: non solo per mimetizzarsi?
Il mistero delle strisce delle zebre
Per secoli, gli scienziati hanno dibattuto sullo scopo delle strisce delle zebre. Alcuni hanno sostenuto che forniscono mimetizzazione, mentre altri hanno suggerito che svolgono una funzione sociale o termoregolatrice.
Mimetizzazione o no?
Il punto di vista tradizionale è che le strisce delle zebre aiutano gli animali a nascondersi dai predatori. Tuttavia, uno studio recente pubblicato sulla rivista PLOS One mette in discussione questa teoria.
I ricercatori hanno utilizzato immagini digitali di zebre in Tanzania per simulare come gli animali sarebbero apparsi a diversi predatori, come leoni, iene e altre zebre. Hanno scoperto che, mentre gli umani potevano individuare le zebre a distanze fino a 50 metri durante il giorno e 30 metri al crepuscolo, i predatori non riuscivano a vederle così lontano.
In condizioni di buona illuminazione, gli umani riuscivano a individuare le strisce delle zebre a distanze 2,6 volte maggiori delle zebre, 4,5 volte maggiori dei leoni e 7,5 volte maggiori delle iene. Ciò suggerisce che, almeno a grandi distanze, le strisce non agiscono come un efficace mimetismo.
I ricercatori hanno anche scoperto che i predatori riuscivano a vedere i contorni delle zebre altrettanto bene quanto altre prede a distanza ravvicinata. Anche le zebre erano scarse nel vedersi a vicenda a grandi distanze, il che suggerisce che non c’è un vero vantaggio sociale nelle strisce.
Teorie alternative
Se le strisce delle zebre non servono principalmente per mimetizzarsi, a quali altri scopi potrebbero servire? Sono state proposte diverse teorie alternative:
- Mimetismo dei tronchi degli alberi: Alcuni scienziati hanno suggerito che le strisce delle zebre imitano i tronchi degli alberi, confondendo i predatori nelle zone boschive.
- Fusione con lo sfondo: Altri hanno suggerito che le strisce aiutano le zebre a fondersi con l’ambiente circostante, rendendole meno visibili ai predatori.
- Dissuasione delle mosche pungenti: Un’altra teoria è che le strisce delle zebre dissuadono le mosche pungenti. Tuttavia, uno studio recente pubblicato su Royal Society Open Science non ha trovato prove a sostegno di questa teoria.
Origini multifattoriali
I ricercatori dietro lo studio PLOS One suggeriscono che gli agenti selettivi che guidano le strisce delle zebre sono probabilmente “multiformi e complessi”. In altre parole, le strisce delle zebre potrebbero essersi evolute per una combinazione di ragioni, tra cui mimetizzazione, segnalazione sociale e termoregolazione.
Conclusione
Il dibattito sullo scopo delle strisce delle zebre è tutt’altro che concluso. Tuttavia, le ultime ricerche suggeriscono che la visione tradizionale delle strisce come mimetizzazione potrebbe non essere del tutto accurata. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno le origini evolutive e le funzioni di questo iconico modello animale.
