I cuccioli di lupo giocano al riporto: una scoperta sorprendente
Addomesticamento dei lupi
Per millenni, si è creduto che l’addomesticamento dei lupi in cani sia stato un processo graduale guidato dagli umani che allevano selettivamente i lupi per tratti desiderabili, come la docilità e la compagnia. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che alcuni dei comportamenti che associamo ai cani domestici, come giocare al riporto, potrebbero essere stati presenti nei lupi prima che venissero addomesticati.
Cuccioli di lupo e gioco del riporto
In uno studio pubblicato sulla rivista iScience, i ricercatori hanno documentato per la prima volta i cuccioli di lupo che giocavano al riporto. Questo comportamento è stato osservato in tre dei 13 cuccioli di lupo testati, a indicare che la propensione al riporto potrebbe non essere solo un prodotto dell’addomesticamento.
Gli autori dello studio, Christina Hansen Wheat e Hans Temrin, biologi dell’Università di Stoccolma, ritengono che questa scoperta sfidi l’ipotesi secondo cui tutti i comportamenti simili a quelli dei cani siano il risultato dell’influenza umana. “Penso che troppo spesso diamo per scontato che le cose che osserviamo nei cani siano speciali e uniche, senza mai veramente dimostrarlo”, ha affermato Elinor Karlsson, genetista canina del Broad Institute che non ha partecipato allo studio.
Socializzazione e gioco
I cuccioli di lupo nello studio sono stati allevati in cucciolate e socializzati con gli umani fin dalla tenera età. Questa socializzazione potrebbe aver svolto un ruolo nella loro disponibilità a interagire con i ricercatori e giocare al riporto.
“Quello che stiamo vedendo è che i lupi possono leggere i segnali sociali umani se lo desiderano”, ha detto Hansen Wheat. “È possibile che i nostri antenati abbiano visto questo comportamento giocoso nei lupi e ne abbiano riconosciuto il potenziale valore”.
L’evoluzione del gioco del riporto
I ricercatori ipotizzano che la versione del gioco del riporto dei cuccioli di lupo possa essersi evoluta nel comportamento più orientato agli obiettivi osservato nei cani addomesticati attraverso l’allevamento selettivo. Nel corso di migliaia di anni, gli umani potrebbero aver favorito i lupi con maggiori probabilità di inseguire e recuperare oggetti, portando allo sviluppo del comportamento di riporto a tutti gli effetti che vediamo nei cani oggi.
Implicazioni per l’addomesticamento
La scoperta di cuccioli di lupo che giocano al riporto suggerisce che l’addomesticamento dei lupi potrebbe essere stato un processo più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Solleva anche domande sul ruolo del gioco nell’evoluzione delle relazioni uomo-animale.
Evan MacLean, ricercatore di cognizione canina presso l’Università dell’Arizona, ritiene che il comportamento giocoso dei cuccioli di lupo possa essere stato un fattore chiave nella loro domesticazione. “Probabilmente abbiamo visto i lupi fare cose in cui vedevamo un valore potenziale”, ha detto MacLean. “La giocosità potrebbe essere stata una di quelle cose che hanno reso i lupi attraenti per i nostri antenati”.
Conclusione
La scoperta che i cuccioli di lupo possono giocare al riporto sfida la nostra comprensione dell’addomesticamento dei cani e sottolinea l’importanza del gioco nell’evoluzione delle relazioni uomo-animale. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il ruolo della socializzazione, della genetica e di altri fattori nello sviluppo del comportamento di riporto sia nei lupi che nei cani.
