Il notevole viaggio dei gatti: come i nostri amici felini si diffusero in tutto il mondo
Svelare l’ascendenza del gatto attraverso l’analisi del DNA
Per secoli, gli scienziati hanno creduto che i gatti fossero stati addomesticati in Egitto circa 4.000 anni fa. Tuttavia, innovative analisi del DNA hanno messo in discussione questa ipotesi sostenuta da lungo tempo. Nel 2004, la scoperta a Cipro di una sepoltura umana di 9.500 anni che includeva ossa di gatto ha fatto arretrare la cronologia dell’addomesticamento del gatto. Un altro studio del 2014 ha inoltre rivelato che i gatti domestici erano stati allevati nell’Alto Egitto 6.000 anni fa.
Queste scoperte, unite alle intuizioni cronologiche fornite dallo studio completo della ricercatrice Eva-Maria Geigl, dipingono un quadro più complesso dell’intreccio tra storia umana e storia dei gatti.
La prima ondata di espansione felina: una relazione simbiotica
La prima ondata di espansione felina coincise con l’emergere dell’agricoltura nel Mediterraneo orientale e in Turchia, dove risiedevano gli antenati selvatici dei gatti domestici. Quando gli umani iniziarono a immagazzinare il grano, attirarono inavvertitamente i roditori. Questi roditori, a loro volta, divennero una fonte di cibo per i gatti selvatici. I primi agricoltori riconobbero i vantaggi di avere i gatti che controllavano le popolazioni di roditori e incoraggiarono la loro presenza, il che portò alla graduale domesticazione dei gatti.
La seconda ondata di espansione felina: marinai e vichinghi come diffusori felini
Diverse migliaia di anni dopo, si verificò una seconda ondata di espansione felina. Il team di Geigl scoprì che i gatti con una linea mitocondriale proveniente dall’Egitto iniziarono ad apparire in Bulgaria, Turchia e Africa subsahariana tra il IV secolo a.C. e il IV secolo d.C. Il team ritiene che i marinai possano aver iniziato a tenere i gatti sulle navi in questo periodo per controllare i roditori, diffondendoli inavvertitamente nelle città portuali durante le missioni commerciali.
La presenza di un gatto con DNA mitocondriale egizio in un sito vichingo nella Germania settentrionale risalente a tra il 700 e il 1000 d.C. fornisce ulteriori prove di questa migrazione marittima felina.
L’evoluzione genetica dei gatti: gatti tigrati e oltre
Analizzando il DNA nucleare di alcuni esemplari, il team di Geigl ha determinato che la mutazione responsabile dei gatti tigrati non si è verificata fino al Medioevo. Questa scoperta aggiunge un ulteriore tassello alla nostra comprensione dell’evoluzione genetica dei gatti.
Man mano che i ricercatori continuano ad approfondire la composizione genetica dei gatti, ci saranno indubbiamente molte altre rivelazioni sulle loro origini e sulla complessa relazione che condividono con gli umani.
Il legame indissolubile tra umani e gatti
La storia dei gatti e della loro relazione con gli umani è lunga e sfaccettata. Dai loro umili inizi come controllori di roditori nelle società agricole alla loro diffusa presenza come amati compagni nelle case moderne, i gatti hanno lasciato un segno indelebile nella storia umana.
Le ultime analisi del DNA non solo hanno illuminato la cronologia dell’addomesticamento del gatto, ma hanno anche evidenziato il notevole viaggio di queste affascinanti creature mentre si diffondevano in tutto il mondo, adattandosi a diversi ambienti e stringendo un legame indissolubile con gli umani lungo il cammino.
