I Platypus australiani affrontano gravi minacce a causa della siccità e degli incendi boschivi
La crisi ambientale colpisce i monotremi unici
Gli iconici platypus australiani, noti per la loro combinazione unica di tratti di mammifero e rettile, stanno affrontando una seria minaccia a causa della siccità e degli incendi boschivi in corso nel Paese. Uno studio recente pubblicato in Biological Conservation prevede che l’abbondanza di platypus potrebbe diminuire fino al 66% entro il 2070, con la specie che scompare del tutto dal 40% del suo attuale areale.
Minacce alle popolazioni di platypus
I platypus, classificati come quasi minacciati dalla IUCN, sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali. La siccità e gli incendi boschivi stanno esacerbando le minacce esistenti, tra cui:
- Perdita di habitat a causa dell’essiccazione dei corsi d’acqua
- Aumento delle temperature dell’acqua, letali per i platypus
- Ridotta disponibilità di cibo a causa dell’esaurimento delle popolazioni di insetti
Declino storico e pressione della caccia
Le popolazioni di platypus sono in declino da secoli. La caccia per la loro pelliccia morbida e resistente all’acqua nel 20° secolo ha ridotto significativamente il loro numero. Sebbene la caccia sia ora illegale, l’impatto storico potrebbe essere stato più grave di quanto stimato in precedenza, con ricerche che suggeriscono un declino della popolazione di oltre il 50% dal 1600.
Mortalità giovanile e siccità
I giovani platypus affrontano tassi di mortalità particolarmente elevati durante le siccità. In genere lasciano le tane delle loro madri a gennaio e febbraio, ma con molti corsi d’acqua ora asciutti o scollegati, lottano per trovare cibo e riparo sufficienti. Si prevede che la grave siccità di quest’anno provocherà diffuse morti di giovani.
Sfide negli sforzi di conservazione
La conservazione dei platypus pone sfide uniche a causa della loro natura schizzinosa. A differenza di altri animali, come i wallaby, i platypus non possono essere riforniti di cibo tramite lancio aereo, poiché consumano solo prede vive. Spostare i platypus bloccati verso fonti d’acqua può anche aumentare la competizione in habitat già stressati.
Strutture di soccorso sopraffatte
Le strutture di soccorso per la fauna selvatica sono già in difficoltà nel prendersi cura degli animali sfollati dagli incendi boschivi senza precedenti. La cura specializzata richiesta per i platypus, compresi i loro sproni velenosi e l’elevato consumo di cibo, metterebbe a dura prova queste risorse.
Legge ambientale e conservazione
I platypus sono attualmente protetti dalla legge ambientale australiana. Tuttavia, in seguito ai devastanti incendi boschivi, si sta valutando una revisione delle normative sulle specie minacciate. I conservazionisti chiedono un maggiore finanziamento governativo per il monitoraggio e la ricerca per comprendere meglio le minacce che i platypus stanno affrontando.
Necessità di agire
Proteggere i platypus richiede un approccio multiforme, tra cui:
- Migliorare la protezione e il ripristino dell’habitat
- Ridurre le emissioni di gas serra per mitigare i cambiamenti climatici
- Finanziare la ricerca e il monitoraggio per identificare e affrontare le minacce emergenti
- Sostenere le iniziative di conservazione incentrate sul recupero del platypus
Adottando queste misure, possiamo contribuire a garantire la sopravvivenza di queste creature enigmatiche e amate per le generazioni future.
