Beccaccini: Uccelli ematofagi che hanno una relazione complessa con i rinoceronti

by Jasmine Gennaio 6, 2025

written by Jasmine Gennaio 6, 2025

Beccaccini: Uccelli ematofagi che aiutano e danneggiano i rinoceronti

I beccaccini, piccoli uccelli che si trovano nell’Africa subsahariana, hanno una relazione unica con animali di grandi dimensioni come rinoceronti, zebre e giraffe. Anche se spesso li si vede appollaiati sul dorso di questi animali, intenti a mangiare allegramente zecche e altri parassiti, i beccaccini hanno anche un lato più oscuro: bevono sangue.

Aiutanti mutualistici o succhiasangue parassiti?

Tradizionalmente, si pensava che i beccaccini fossero puramente vantaggiosi per i loro ospiti, fornendo un servizio prezioso rimuovendo i parassiti. Tuttavia, recenti ricerche hanno svelato una relazione più complessa. Anche se i beccaccini effettivamente mangiano zecche, infliggono anche danni ai loro ospiti beccando le ferite e provocando lesioni.

Selezione dell’ospite e preferenza per le zecche

Gli studi hanno dimostrato che sia i beccaccini dal becco rosso che quelli dal becco giallo preferiscono ospiti con il più alto numero di zecche. Ciò suggerisce che la loro motivazione primaria sia trovare una fonte di cibo, piuttosto che fornire un servizio di pulizia.

Danni agli ospiti

Nonostante il loro ruolo di rimozione delle zecche, i beccaccini possono causare danni significativi ai loro ospiti. Beccano le ferite, prolungando il tempo di guarigione e creando opportunità di infezione. In alcuni casi, è stato osservato che i beccaccini scavano persino nella carne dei loro ospiti, causando gravi ferite.

Abitudini di nidificazione

Oltre a nutrirsi di sangue e zecche, i beccaccini usano anche i loro ospiti come fonte di materiale per la nidificazione. È noto che i beccaccini dal becco rosso strappano la lana dal dorso delle pecore, mentre i beccaccini in cattività hanno usato peli strappati dalle orecchie dei rinoceronti.

Relazioni simili in altre specie

I beccaccini non sono gli unici uccelli che hanno questo tipo di relazione simbiotica con altri animali. Gli avvoltoi neri del sud-est del Brasile hanno una relazione simile con i capibara, e si è scoperto che altre specie di “uccelli pulitori” hanno interazioni simili.

La natura complessa della simbiosi

La relazione tra i beccaccini e i loro ospiti è complessa, e coinvolge sia elementi mutualistici che parassitici. Anche se i beccaccini forniscono alcuni benefici rimuovendo le zecche, causano anche danni e sfruttano i loro ospiti per le risorse. Ciò evidenzia la natura complessa e spesso contraddittoria delle relazioni simbiotiche nel mondo naturale.

Jasmine

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