La Narvala Solitaria Vive Tra i Beluga, Aumentando le Speranze per una Prole Ibrida
Antefatti
Dal 2016, gli scienziati hanno osservato un fenomeno straordinario nel Fiume San Lorenzo in Canada: un maschio solitario di narvalo è stato adottato da un branco di balene beluga. Ciò ha sollevato la possibilità dell’esistenza di un animale ibrido conosciuto come “narluga”, la prole di un narvalo e una beluga.
L’Integrazione del Narvalo nel Branco di Beluga
Il narvalo, di circa 12 anni, si è completamente integrato nel branco di beluga. Mostra comportamenti simili ai suoi compagni beluga, inclusi giochi sociali e interazioni sessuali. Questo stretto legame ha portato i ricercatori a credere che il narvalo potrebbe essersi unito al branco per protezione o compagnia.
Potenziale per la Riproduzione
Narvali e beluga fanno entrambi parte della famiglia dei cetacei Monodontidae. Tuttavia, raramente interagiscono in natura. La stretta vicinanza del narvalo con le beluga e le interazioni sociali osservate hanno sollevato la possibilità di riproduzione.
Sfide per la Riproduzione delle Narluga
Mentre l’ibridazione tra specie diverse non è insolita, la fertilità della prole ibrida può variare. Alcune specie ibride, come i muli, sono sterili, mentre altre, come le tigri (un mix tra un leone e una tigre), sono fertili. Il potenziale riproduttivo delle narluga rimane sconosciuto, sebbene i ricercatori abbiano speranza che il forte legame tra il narvalo e le beluga possa facilitare un accoppiamento di successo.
Ibrido Narluga di Prima Generazione
Nel 2019, l’analisi del DNA di un cranio trovato in Groenlandia ha confermato l’esistenza di un ibrido narluga di prima generazione. Il cranio mostrava caratteristiche sia di beluga che di narvalo, inclusi mini zanne e denti a forma di cavatappi. Questa scoperta fornisce prove che l’ibridazione delle narluga è possibile.
Influenza del Cambiamento Climatico
Il cambiamento climatico sta alterando gli habitat artici, portando potenzialmente a maggiori interazioni tra beluga e narvali. Ciò potrebbe creare più opportunità per l’ibridazione tra le due specie.
Osservazione e Ricerca a Lungo Termine
Gli scienziati aspettano con ansia il ritorno del branco al Fiume San Lorenzo a fine marzo per continuare le loro osservazioni. Mirano a studiare la comunicazione tra il narvalo e le beluga e a monitorare il benessere generale del narvalo.
Prospettive
La presenza del narvalo solitario nel branco di beluga ha fornito un’opportunità unica ai ricercatori di studiare l’ibridazione e le sue potenziali implicazioni per la vita marina artica. Mentre il successo riproduttivo del narvalo rimane sconosciuto, lo stretto legame tra gli animali e i comportamenti sociali osservati suggeriscono che i cuccioli di narluga potrebbero essere una possibilità in futuro.
