I colibrì femmina si travestono da maschi per evitare le molestie
Camuffamento evolutivo per accedere al cibo
Nel competitivo mondo dei colibrì, alcune femmine del colibrì golabianca hanno sviluppato un’ingegnosa strategia per evitare le molestie sociali e accedere a più cibo: adottano un piumaggio simile a quello dei maschi.
Circa un quinto delle femmine di colibrì golabianca sfoggia il piumaggio blu e bianco vibrante che si trova normalmente nei maschi. Questo travestimento di piumaggio consente loro di mimetizzarsi tra le loro controparti maschili, riducendo l’aggressione sia da parte dei maschi che delle femmine.
Molestie sociali e difesa del cibo
I colibrì sono noti per il loro comportamento aggressivo nella difesa delle fonti di cibo. Devono mangiare più volte all’ora e inseguiranno e beccheranno ferocemente altri uccelli per allontanarli dal cibo. I maschi rivendicano territori per monopolizzare le opportunità di riproduzione e generalmente mostrano meno aggressività nei confronti delle femmine che invadono il loro territorio.
Le femmine di colibrì golabianca si sono evolute per sfruttare questa dinamica adottando un piumaggio simile a quello dei maschi. Imitando i maschi, possono evitare le molestie sociali che affrontano le femmine dall’aspetto insignificante e ottenere un accesso migliore al cibo.
Camuffamento del piumaggio in azione
I ricercatori hanno condotto uno studio a Panama per osservare l’impatto del piumaggio sulle interazioni dei colibrì. Hanno posizionato esemplari impagliati di colibrì con diversi modelli di piumaggio in vari luoghi.
I risultati hanno mostrato che le femmine vivaci con colorazione maschile hanno dovuto affrontare molte meno molestie sociali rispetto alle femmine dall’aspetto insignificante. Ciò suggerisce che il piumaggio di tipo maschile riduce efficacemente l’aggressività degli altri colibrì, consentendo alle femmine di accedere più facilmente al cibo.
Compensazioni evolutive
Sebbene il piumaggio di tipo maschile offra vantaggi in termini di accesso al cibo, presenta anche alcuni inconvenienti. Le femmine con il piumaggio tipicamente maschile possono essere più facili da individuare per i predatori, il che le espone a un rischio maggiore. Inoltre, un piumaggio di tipo maschile diminuisce le possibilità di successo riproduttivo di una femmina.
Implicazioni energetiche
I colibrì vivono al limite energetico. Ogni piccolo vantaggio nell’acquisizione di cibo può essere cruciale. Il cambiamento di piumaggio adottato dalle femmine di colibrì golabianca rappresenta un adattamento evolutivo che massimizza il loro accesso al cibo, fornendo loro un vantaggio energetico.
Il ruolo delle molestie sociali
La pressione evolutiva esercitata dalle molestie sociali ha svolto un ruolo importante nel plasmare il comportamento delle femmine di colibrì golabianca. Adottando un piumaggio di tipo maschile, hanno trovato un modo per mitigare l’aggressione e ottenere un vantaggio competitivo nella ricerca incessante di cibo.
Impatto sul comportamento dei colibrì
Il fenomeno dello scambio di piumaggio osservato nelle femmine di colibrì golabianca è relativamente raro negli uccelli. Ciò mette in evidenza la natura complessa e dinamica del comportamento dei colibrì e i notevoli adattamenti che si sono evoluti per affrontare le sfide del loro stile di vita ad alto consumo energetico.
Direzioni di ricerca future
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi evolutivi alla base della diversificazione del piumaggio nei colibrì e per esplorare le implicazioni a lungo termine del piumaggio di tipo maschile sul successo riproduttivo delle femmine e sulle dinamiche generali della popolazione.
