Scienziati americani in stato di allerta per contrastare l’imminente apocalisse delle salamandre
La nuova minaccia del Bsal
Gli scienziati americani stanno correndo contro il tempo per prepararsi all’arrivo di un fungo mortale noto come Bsal, che rappresenta una grave minaccia per le popolazioni di salamandre del Nord America. Il Bsal, strettamente correlato al fungo Bd che ha decimato le popolazioni di rane in tutto il mondo, ha come obiettivo le salamandre e il suo impatto potenziale è enorme.
Lezioni apprese dall’epidemia del Bd
Negli anni ’90, il fungo Bd è emerso e si è diffuso rapidamente, causando una devastante epidemia tra gli anfibi. A causa della mancanza di conoscenze e preparazione, gli scienziati non sono riusciti a prevenire la diffusione della malattia, con conseguente estinzione di circa 200 specie di rane.
Misure proattive contro il Bsal
Determinati a evitare una catastrofe simile, nel 2015 è stato creato il National Bsal Task Force (Gruppo di lavoro nazionale sul Bsal). Composto da scienziati, funzionari governativi e ambientalisti, il gruppo di lavoro ha sviluppato un completo piano di risposta alle emergenze di 30 pagine per guidare gli sforzi di contenimento. Il piano delinea protocolli per la quarantena, l’accesso limitato alle aree interessate e la rilevazione precoce del patogeno.
Le sfide future
Nonostante le misure proattive adottate, le sfide rimangono. Il Bsal è altamente virulento, può persistere nell’ambiente senza un ospite e si trasmette facilmente attraverso vari mezzi, compresi gli uccelli trampolieri. Inoltre, alcune specie di salamandre possono essere portatrici del Bsal senza mostrare sintomi, fungendo da serbatoi per la malattia.
Identificazione delle specie suscettibili
I ricercatori stanno lavorando per determinare quali specie di salamandre sono più vulnerabili al Bsal. Queste informazioni sono cruciali per dare priorità agli sforzi di conservazione e allocare le risorse in modo efficiente. Comprendendo la suscettibilità delle diverse specie, gli scienziati possono indirizzare i loro sforzi verso quelle maggiormente a rischio.
La ricerca sui probiotici offre speranza
Una promettente linea di ricerca esplora l’uso di probiotici per combattere il Bsal. Gli studi hanno dimostrato che alcune specie di salamandre possiedono un’immunità naturale alla chitridiomicosi, una malattia fungina che include il Bsal. I ricercatori ritengono che questa immunità possa essere collegata a batteri benefici presenti sulla pelle degli anfibi. L’identificazione di questi batteri potrebbe portare allo sviluppo di un “bagno probiotico” per proteggere le salamandre dal fungo.
Sorveglianza e coinvolgimento del pubblico
La diagnosi precoce è fondamentale per prevenire la diffusione del Bsal. Gli scienziati esortano il pubblico a segnalare qualsiasi salamandra dall’aspetto sospetto, specialmente nelle montagne Appalache e nel Pacifico nord-occidentale, dove la diversità delle salamandre è maggiore. Il Partners in Amphibian and Reptile Conservation gestisce un sistema di allerta sulle malattie via e-mail per facilitare la segnalazione.
Vigilanza continua
Sebbene fino ad oggi non siano stati rilevati casi di Bsal negli Stati Uniti, gli scienziati rimangono vigili. Riconoscono che l’arrivo del fungo è inevitabile e sono impegnati a mitigarne l’impatto. Il National Bsal Task Force e i suoi partner continuano a monitorare la situazione, a condurre ricerche e a sviluppare strategie per proteggere le salamandre da questa formidabile minaccia.
