Un tirannosauro appena scoperto dava la caccia all’antico New Mexico
Nei vasti e antichi paesaggi del New Mexico, un formidabile predatore vagava un tempo, il suo nome riecheggiava il potere e il terrore che incuteva: Dynamoterror dynastes, il “potente sovrano del terrore”. Questo tirannosauro appena scoperto, uno stretto parente dell’iconico Tyrannosaurus rex, ha fatto nuova luce sul mondo eterogeneo e dinamico di questi temibili carnivori.
Un gigante tra i giganti
Il Dynamoterror era una bestia colossale, che si estendeva per circa 30 piedi di lunghezza. La sua imponente stazza faceva impallidire i primi tirannosauri, ma restava un po’ al di sotto dello status di celebrità del T. rex. Nonostante le sue dimensioni leggermente inferiori, il Dynamoterror era indubbiamente un predatore al vertice nella sua antica terra.
Un’epoca di sconvolgimenti evolutivi
Il periodo Cretaceo superiore, quando il Dynamoterror vagava per la Terra, è stato un’epoca di cambiamenti evolutivi rapidi e drammatici per i dinosauri. Il Nord America era diviso in due dal Mare interno occidentale, creando due distinti subcontinenti: Laramidia a ovest e Appalachia a est.
Una comunità di dinosauri ricca e diversificata
Le regioni meridionali della Laramidia, dove viveva il Dynamoterror, erano patria di un’ampia gamma di dinosauri. Adrosauri dal becco a pala, anchilosauri pesantemente corazzati e ceratopsiani cornuti erano solo alcuni dei vicini con cui il Dynamoterror condivideva il suo habitat.
Alla scoperta dei segreti del tiranno
I resti del Dynamoterror furono scoperti nella Formazione Menefee del New Mexico nel 2012 da una squadra di paleontologi guidata da Andrew McDonald del Western Science Center e Douglas Wolfe dello Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. La scoperta iniziale consisteva in ossa frammentate che fuoriuscivano dalla arenaria, lasciando presagire qualcosa di straordinario.
Mettendo insieme il puzzle
Nel corso degli anni, i ricercatori hanno pazientemente assemblato i frammenti ossei sparsi, tra cui due rivelatrici ossa del cranio chiamate frontali. Questi pezzi essenziali hanno infine svelato la vera identità del fossile: una specie di tirannosauro sconosciuta fino ad allora. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista scientifica PeerJ.
Un nuovo ramo sull’albero genealogico dei tirannosauri
Il Dynamoterror appartiene a un sottogruppo specifico di tirannosauri che comprende alcuni degli ultimi e più grandi membri della famiglia, come il T. rex. La sua esistenza suggerisce che questi tirannosauri derivati siano emersi prima di quanto si credesse in precedenza.
Una finestra su un ecosistema antico
La presenza del Dynamoterror nella Laramidia meridionale fornisce ulteriori prove del fatto che le comunità di dinosauri nel nord e nel sud del Mare interno occidentale erano distinte. Questa scoperta supporta la teoria secondo cui i dinosauri hanno subito una rapida diversificazione durante il periodo Cretaceo superiore.
Un puzzle con pezzi mancanti
Il registro fossile dei dinosauri proveniente dalle rocce di 80 milioni di anni della Laramidia meridionale è relativamente scarso, il che rende particolarmente preziosa la scoperta del Dynamoterror. Lascia intravedere l’esistenza di molti altri dinosauri sconosciuti che un tempo vagavano per questi antichi paesaggi.
La ricerca continua
La scoperta del Dynamoterror ha riacceso la ricerca di ulteriori tirannosauri e altri dinosauri nelle regioni settentrionali della Laramidia. I paleontologi ipotizzano che possano esserci altre insolite lucertole tiranne ancora da scoprire, in attesa di far luce sull’ascesa e sul dominio di questi formidabili predatori.
