Nuova specie di anchilosauro scoperta in Cile con una coda unica
Scoperta e significato
Nella arida regione della Patagonia in Cile, i ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente: uno scheletro di dinosauro fossilizzato quasi completo con una coda insolita a forma di clava. La coda, diversa da qualsiasi altra osservata in precedenza in qualsiasi altro dinosauro, presenta sette paia di scaglie ossee piatte a forma di lama fuse insieme.
Lo scheletro appartiene a un nuovo tipo di dinosauro corazzato chiamato Stegouros elengassen. Visse sulla Terra approssimativamente tra 72 e 75 milioni di anni fa e potrebbe rivelare una precoce divisione evolutiva nell’albero genealogico degli anchilosauri.
Caratteristiche dello Stegouros elengassen
Lo Stegouros elengassen era un erbivoro che camminava a quattro zampe e misurava meno di due piedi di altezza e sette piedi di lunghezza. Aveva meno armatura corporea e arti più snelli rispetto ad altri anchilosauri.
La caratteristica più distintiva del dinosauro è la sua coda, che è stata paragonata a una clava da guerra azteca chiamata macuahuitl. La coda appuntita e fusa potrebbe essere stata ricoperta da lamine affilate di cheratina, il che la rendeva un’arma formidabile.
Significato evolutivo
La scoperta dello Stegouros elengassen fa luce sulla prima evoluzione degli anchilosauri. I primi anchilosauri rinvenuti nell’emisfero settentrionale non avevano clave sulla coda, mentre esemplari successivi svilupparono code fatte di vertebre irrigidite che formavano una forma di martello contundente.
La coda unica dello Stegouros elengassen suggerisce che potrebbe rappresentare un ramo evolutivo precoce di dinosauri corazzati che divergeva dalla stirpe principale degli anchilosauri quando il supercontinente Pangea si divise. Questa divisione potrebbe aver portato allo sviluppo di lignaggi distinti di anchilosauri negli emisferi settentrionale e meridionale.
Implicazioni per la ricerca in corso
La scoperta dello Stegouros elengassen sottolinea l’importanza della continua ricerca sugli anchilosauri, in particolare nell’emisfero australe. I ricercatori suggeriscono che potrebbe esserci un’intera stirpe di anchilosauri ancora da scoprire in quella che un tempo era Gondwana, il supercontinente meridionale esistito durante il periodo Giurassico.
Uno studio più approfondito dello Stegouros elengassen e di altri anchilosauri dell’emisfero australe aiuterà i paleontologi a comprendere le relazioni evolutive tra questi dinosauri corazzati e il loro adattamento a diversi ambienti.
Svelare il mondo dei dinosauri corazzati
Il 1° dicembre, i resti fossili dello Stegouros elengassen sono stati presentati al mondo presso l’Università del Cile. Questa scoperta fornisce preziose informazioni sulla diversità e l’evoluzione degli anchilosauri, offrendo uno scorcio dell’affascinante mondo di queste antiche creature corazzate.
