Il misterioso Martharaptor: un nuovo dinosauro dal Cretaceo dello Utah
Scoperta e descrizione
Nelle aride badlands dell’est dello Utah, i paleontologi hanno scoperto una nuova ed enigmatica specie di dinosauro, chiamata Martharaptor greenriverensis. Scoperti nella formazione di Cedar Mountain, i resti del dinosauro suggeriscono che potrebbe appartenere allo strano ed enigmatico lignaggio dei terizinosauridi.
I resti del Martharaptor includono parti dei suoi arti anteriori, arti posteriori, fianchi, una scapola, artigli delle mani e altri frammenti. Sebbene lo scheletro sia incompleto, le dimensioni e la distribuzione delle ossa indicano che appartengono a un singolo animale.
Classificazione e affinità
Sulla base delle sue caratteristiche anatomiche, il Martharaptor è classificato come un celurosauro, un gruppo di dinosauri teropodi che include uccelli e i loro parenti più stretti. Tuttavia, la sua esatta collocazione all’interno dell’albero genealogico dei celurosauri rimane incerta.
Gli autori dello studio che hanno descritto il Martharaptor suggeriscono che potrebbe essere un terizinosauroide, un gruppo di dinosauri erbivori e onnivori noti per i loro lunghi colli, grandi artigli delle mani e corporature pesanti. La scapola e gli artigli delle mani del Martharaptor, in particolare, assomigliano a quelli del terizinosauroide Falcarius, che è stato trovato nei livelli più bassi della formazione di Cedar Mountain.
Significato evolutivo
La scoperta del Martharaptor fornisce nuove informazioni sulla diversità dei dinosauri teropodi durante il periodo Cretaceo. Ciò suggerisce che il lignaggio dei terizinosauridi era più diffuso e diversificato di quanto si pensasse in precedenza.
La presenza del Martharaptor nella formazione di Cedar Mountain evidenzia anche la ricchezza di questa formazione geologica come fonte di nuove scoperte di dinosauri. Nel corso degli anni, numerose nuove specie di dinosauri sono state denominate dalle cave della formazione, che coprono un periodo di 30 milioni di anni.
Ricerche future
Sebbene la scoperta del Martharaptor abbia fatto luce sulla diversità dei dinosauri del Cretaceo, molte domande sulla sua biologia e storia evolutiva rimangono senza risposta. Per comprendere appieno il posto del Martharaptor nell’albero genealogico dei dinosauri, i paleontologi devono trovare uno scheletro più completo.
Le ricerche in corso nella formazione di Cedar Mountain promettono di fornire nuove informazioni sull’ecologia e l’evoluzione del Martharaptor e di altri dinosauri del Cretaceo. Studiando queste antiche creature, possiamo ottenere una comprensione più profonda della complessa e affascinante storia della vita sulla Terra.
