Ossa di elefante antico scoperte durante gli scavi della metropolitana di Los Angeles
Scoperta e importanza
Durante la costruzione della stazione Wilshire/La Brea della metropolitana di Los Angeles, i lavoratori si sono imbattuti in frammenti di un antico elefante, una scoperta che fa luce sul passato preistorico della zona. La presenza di questi fossili non sorprende, dati i vicini Pozzi di catrame di La Brea, noti per aver conservato numerose creature antiche.
Identificazione e analisi dei fossili
La scoperta iniziale consisteva in una serie di denti appartenenti a un mastodonte adulto. Gli scavi successivi hanno rivelato un cranio parziale con zanne nelle vicinanze. Le analisi preliminari suggeriscono che l’elefante visse circa 10.000 anni fa durante l’ultima era glaciale. Tuttavia, non è ancora chiaro se il cranio e le zanne appartengano a un mastodonte o a un giovane mammut. Ulteriori analisi dei denti e delle caratteristiche del cranio determineranno la specie.
Conservazione e rimozione
Dopo la scoperta, i lavori di costruzione nell’area furono immediatamente interrotti per consentire la conservazione e la rimozione dei fossili. La sezione della zanna e il cranio sono stati avvolti in gesso per mantenerne l’integrità durante il trasporto in un laboratorio per ulteriori studi.
Mammut contro Mastodonti
Mammut e mastodonti, lontani cugini degli elefanti moderni, presentano caratteristiche distinte. I mammut erano più grandi, con denti alti e dentellati adatti al pascolo di erbe resistenti delle pianure. I mastodonti, d’altro canto, preferivano gli habitat forestali e consumavano frutta e foglie. Entrambe le specie si estinsero circa 10.000 anni fa.
Contesto storico
Questa recente scoperta segna il primo ritrovamento di fossili durante il progetto di espansione della metropolitana. Tuttavia, non è un incidente isolato. Durante la costruzione della Linea Rossa negli anni ’80, i lavoratori dissotterrarono migliaia di esemplari fossili. Il finanziamento per il recupero dei fossili è stato incorporato nel budget attuale, riconoscendo il significato storico di questi ritrovamenti.
Scoperte future
Gli esperti prevedono che verranno fatte ulteriori scoperte di fossili man mano che l’espansione della metropolitana procede. La ricca storia paleontologica dell’area suggerisce che gli scavi potrebbero fornire ulteriori prove della vita preistorica a Los Angeles.
Trasporto pubblico ed eredità preistorica
La scoperta di antiche ossa di elefante sottolinea l’incrocio unico tra infrastrutture moderne e storia preistorica a Los Angeles. Man mano che il sistema metropolitano della città si espande, non solo fornisce trasporti moderni, ma svela anche uno scorcio dell’antico passato della regione.
