L’enigmatica anatra del Labrador: l’ossessiva ricerca di un ornitologo
L’estinta anatra del Labrador
L’anatra del Labrador (Camptorhynchus labradorius) è una specie estinta che ha affascinato l’ornitologo Glen Chilton. Nonostante il suo aspetto insignificante, Chilton si è imbarcato in una “ricerca ossessiva” per visitare ogni singolo esemplare rimasto di questo uccello inafferrabile, una cronaca raccontata nel suo libro “The Curse of the Labrador Duck: My Obsessive Quest to the Edge of Extinction” (La maledizione dell’anatra del Labrador: la mia ossessiva ricerca fino all’orlo dell’estinzione).
Dipinto dell’anatra del Labrador di John J. Audubon
Il dipinto dell’anatra del Labrador di Audubon, allora conosciuta come anatra pezzata, raffigura un maschio e una femmina su una collina con vista sull’oceano. La posa particolare del maschio gli è valsa recensioni negative, mentre la femmina gli sta accanto, apparentemente divertita.
Esemplari di anatra del Labrador: un viaggio globale
Esistono solo 55 esemplari conosciuti di anatra del Labrador sparsi tra il Nord America e l’Europa. Chilton ha viaggiato molto con diversi mezzi di trasporto per vederli e misurarli tutti. Il suo viaggio lo ha portato in musei grandi e piccoli, tra cui il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, che ospita quattro esemplari.
Tassidermia e recensioni di musei
Le descrizioni degli esemplari di Chilton forniscono informazioni sulle tecniche di tassidermia. Offre anche divertenti recensioni dei musei e dei curatori che ha incontrato. Il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian riceve la sua approvazione, nonostante i suoi esemplari di anatre leggermente usurati.
Oltre le anatre: i viaggi di Chilton
La ricerca di Chilton si è estesa oltre la ricerca di esemplari di anatre. Ha visitato diversi luoghi, tra cui il villaggio francese di La Châtre, luogo di nascita della scrittrice George Sand. Il suo diario di viaggio include racconti di bagni nudi, quasi arresti e molta birra.
La ricerca dell’anatra numero 55: un’odissea di sei anni
La ricerca dell’inafferrabile 55esimo esemplare di anatra del Labrador è diventata quasi fantastica. Durata sei anni, ha richiesto l’aiuto dello sceicco Saud del Qatar. Chilton rimane irremovibile sul fatto di aver identificato tutti gli esemplari esistenti e ha offerto una ricompensa di 10.000 dollari per ogni nuova scoperta.
Indizi su esemplari mancanti
Intriganti indizi suggeriscono che potrebbero esistere ulteriori esemplari di anatra del Labrador. Uno sarebbe stato rubato dal Museo Americano di Storia Naturale decenni fa. Un altro potrebbe aver risieduto al Museo di Brooklyn fino al 1935. Chilton attende con ansia informazioni sulla loro ubicazione.
La maledizione dell’anatra del Labrador
Il libro di Chilton è più di una semplice ricerca di uccelli estinti. È un mix di scienza, diario di viaggio e aneddoti personali che offre uno scorcio del mondo dell’ornitologia e della natura enigmatica dell’estinzione. Nonostante la mancanza di attrattiva estetica dell’anatra, la passione di Chilton per il suo argomento traspare, rendendo questo libro una lettura avvincente per chiunque sia interessato a storia naturale, esplorazione e ai misteri del passato.
