Le scansioni cerebrali potrebbero identificare i bambini a rischio di depressione
Identificare i bambini a rischio
Uno degli aspetti più preoccupanti della depressione è la sua elevata probabilità di recidiva. La depressione può anche portare a una serie di altri problemi di salute, come l’abuso di sostanze e le malattie cardiache. Di conseguenza, i ricercatori hanno lavorato allo sviluppo di test per prevedere il rischio di depressione nei bambini, con l’obiettivo di prevenirne l’insorgenza.
Cambiamenti cerebrali legati al rischio di depressione
Uno studio recente del MIT e di Harvard suggerisce che i bambini ad alto rischio di depressione presentano specifici cambiamenti cerebrali che possono essere rilevati tramite risonanza magnetica. Lo studio ha coinvolto 27 bambini di età compresa tra gli otto e i 14 anni, considerati ad alto rischio a causa di una storia familiare di depressione. I bambini con un genitore che soffre di depressione hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di sviluppare la depressione.
I bambini sono stati sottoposti a risonanza magnetica funzionale, che ha misurato la sincronizzazione tra diverse regioni del cervello. I ricercatori hanno scoperto che i bambini a rischio presentavano connessioni distintive tra la corteccia cingolata anteriore sottogenuale (sgACC) e la rete in modalità predefinita, che è nota per essere più attiva quando le nostre menti vagano. Avevano anche una connessione insolitamente forte tra l’amigdala, che elabora le emozioni, e il giro frontale inferiore, che elabora il linguaggio. In altre aree del cervello, il gruppo a rischio ha mostrato una minore connettività rispetto al gruppo di controllo.
Questi modelli di connettività cerebrale sono simili a quelli osservati negli adulti depressi. Tuttavia, questo studio suggerisce che queste anomalie potrebbero essere una causa di depressione, piuttosto che un effetto. I ricercatori prevedono di seguire i bambini a rischio per vedere chi sviluppa la depressione, il che contribuirà a rendere lo screening più accurato.
Possibili trattamenti per prevenire la depressione
I ricercatori stanno anche pianificando uno studio per vedere se i trattamenti preventivi possono aiutare i bambini a rischio a evitare la depressione nell’adolescenza o nella prima età adulta. Questi trattamenti potrebbero includere la terapia cognitivo comportamentale, che aiuta le persone a reindirizzare i propri pensieri verso percorsi più positivi, o la consapevolezza, che allena il cervello a rallentare e a concentrarsi sul presente.
Considerazioni etiche
Sebbene le scansioni cerebrali possano essere potenzialmente utilizzate come strumento di screening per il rischio di depressione, ci sono questioni etiche da considerare. Ad esempio, le scuole o i datori di lavoro potrebbero utilizzare questi screening per identificare e potenzialmente discriminare bambini o individui che potrebbero essere a rischio di depressione?
Utilizzo responsabile delle informazioni sulle scansioni cerebrali
I ricercatori sottolineano l’importanza di utilizzare le informazioni sulle scansioni cerebrali in modo responsabile. Credono che, se utilizzate con attenzione, potrebbero essere uno strumento prezioso per identificare i bambini a rischio di depressione e fornire loro interventi precoci per prevenirne l’insorgenza.
Informazioni aggiuntive
- Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biological Psychiatry.
- I ricercatori prevedono di seguire i bambini a rischio per diversi anni per vedere chi sviluppa la depressione.
- I potenziali trattamenti per prevenire la depressione nei bambini a rischio includono la terapia cognitivo comportamentale e la consapevolezza.
- Le considerazioni etiche nell’uso delle scansioni cerebrali per lo screening della depressione includono la privacy e la possibile discriminazione.
- I ricercatori ritengono che le scansioni cerebrali potrebbero essere uno strumento prezioso per identificare i bambini a rischio di depressione e fornire loro interventi precoci per prevenirne l’insorgenza.
