La Vittoria sulla Poliomielite: l’Eredità di Salk e Sabin

by Jasmine Marzo 28, 2025

written by Jasmine Marzo 28, 2025

La Corsa Contro la Poliomielite: Jonas Salk e Albert Sabin

Il Flagello della Poliomielite

La poliomielite, nota anche come paralisi infantile, era una malattia altamente contagiosa che paralizzava migliaia di persone negli Stati Uniti ogni anno durante la prima metà del XX secolo. La malattia si diffondeva attraverso il contatto con acqua o cibo contaminati e non esisteva una cura.

La Ricerca di un Vaccino

Mentre la poliomielite devastava il paese, due brillanti scienziati, Jonas Salk e Albert Sabin, corsero contro il tempo per sviluppare un vaccino. Salk si concentrò su un vaccino con virus inattivato, mentre Sabin lavorò su un vaccino orale con virus vivo attenuato.

Jonas Salk: Il Vaccino con Virus Inattivato

Jonas Salk nacque a New York City nel 1914. Fu uno studente dotato, ispirato dalle sfide intellettuali della ricerca medica. Dopo essersi laureato in medicina, Salk iniziò a lavorare a un vaccino per la poliomielite.

L’approccio di Salk consisteva nell’utilizzare un virus inattivato per stimolare il sistema immunitario del corpo a produrre anticorpi contro la poliomielite. Coltivò virus della poliomielite su colture di cellule renali di scimmia, uccise i virus con formaldeide e poi iniettò il virus inattivato nelle scimmie. Gli esperimenti funzionarono e Salk passò alle sperimentazioni sull’uomo.

Albert Sabin: Il Vaccino Orale con Virus Vivo Attenuato

Albert Sabin nacque in Polonia nel 1906. Venne negli Stati Uniti nel 1921 e frequentò la scuola di medicina presso la New York University. Dopo la laurea, Sabin iniziò la ricerca sulle cause della poliomielite.

Sabin scoprì che il virus della poliomielite viveva e si moltiplicava nell’intestino tenue. Credeva che un vaccino orale potesse impedire al virus di entrare nel flusso sanguigno, distruggendolo prima che si diffondesse.

Le Sperimentazioni del Vaccino Antipolio

Il vaccino con virus inattivato di Salk fu testato in una sperimentazione su larga scala nel 1954. Quasi due milioni di scolari parteciparono allo studio e i risultati furono straordinariamente positivi. Il vaccino era sicuro ed efficace e ridusse drasticamente il numero di casi di poliomielite negli Stati Uniti.

Anche il vaccino orale con virus vivo attenuato di Sabin fu testato in sperimentazioni su larga scala. I risultati furono nuovamente positivi e il vaccino fu approvato per l’uso negli Stati Uniti nel 1963.

L’Eradicazione della Poliomielite

Il vaccino orale di Sabin divenne il vaccino standard per l’eradicazione della poliomielite in tutto il mondo. Il vaccino è economico e facile da somministrare ed è stato molto efficace nel prevenire la diffusione della poliomielite.

La poliomielite è ora stata eradicata dalla maggior parte del mondo, ma rimane una minaccia in alcuni paesi in via di sviluppo. Tuttavia, grazie agli instancabili sforzi di Jonas Salk, Albert Sabin e altri scienziati, la poliomielite non è più il flagello che era una volta.

L’Eredità di Jonas Salk e Albert Sabin

Jonas Salk e Albert Sabin sono due delle figure più importanti nella storia della medicina. Il loro lavoro sul vaccino antipolio ha salvato innumerevoli vite e ha contribuito a rendere il mondo un posto più sano.

Il vaccino con virus inattivato di Salk fu il primo ad essere sviluppato e svolse un ruolo importante nel ridurre l’incidenza della poliomielite negli Stati Uniti. Il vaccino orale con virus vivo attenuato di Sabin è il vaccino standard utilizzato oggi ed è stato fondamentale per l’eradicazione globale della poliomielite.

L’eredità di Salk e Sabin è di innovazione, dedizione e perseveranza. Il loro lavoro è una testimonianza del potere della scienza e dell’importanza della collaborazione nella lotta contro le malattie.

Jasmine

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