Popolazioni di dugonghi in declino nella Grande barriera corallina
Perdita dell’habitat e pesca con reti a strascico minacciano i mammiferi marini
I dugonghi, mammiferi marini simili ai lamantini, stanno affrontando un declino del loro numero nella Grande barriera corallina, secondo un recente studio basato su rilevazioni aeree condotte nel 2022. Lo studio ha identificato la perdita dell’habitat e la pesca con reti a strascico come minacce importanti per questi animali vulnerabili.
Perdita dell’habitat
Gli habitat delle praterie di fanerogame marine, che sono essenziali per i dugonghi come fonte di cibo, sono degradati dai cambiamenti climatici e dall’inquinamento. Quando le praterie di fanerogame marine vengono disturbate o distrutte, i dugonghi possono tentare di spostarsi in altre aree, ma la loro sopravvivenza è incerta a causa della scarsità di cibo.
Pesca con reti a strascico
Le reti a strascico, che possono estendersi per più di un chilometro di lunghezza, catturano indiscriminatamente la vita marina, compresi dugonghi, delfini e tartarughe. Queste reti rappresentano una minaccia significativa per le popolazioni di dugonghi, poiché l’impigliamento può portare a ferite o morte.
Declino della popolazione
Lo studio ha rilevato che il numero di dugonghi è diminuito in modo significativo in alcune aree della Grande barriera corallina. A Hervey Bay, la popolazione è diminuita di circa il 5,7% all’anno dal 2005. È probabile che questo declino sia attribuito a due grandi inondazioni nel 2022 che hanno devastato gli habitat delle praterie di fanerogame marine nella regione.
Sforzi di conservazione
Per affrontare le minacce che i dugonghi devono affrontare, i governi australiano e del Queensland hanno annunciato un pacchetto da 160 milioni di dollari per eliminare gradualmente la pesca con reti a strascico nei prossimi anni. Si prevede che questa misura ridurrà significativamente il rischio di impigliamento e lesioni dei dugonghi.
Importanza delle praterie di fanerogame marine
Le praterie di fanerogame marine svolgono un ruolo fondamentale nella sopravvivenza dei dugonghi. Queste piante sottomarine forniscono la maggior parte della loro dieta e la loro salute è direttamente collegata alla qualità dell’acqua. Mentre i cambiamenti climatici e l’inquinamento continuano a influenzare la qualità dell’acqua, le praterie di fanerogame marine affrontano un ulteriore degrado, il che rappresenta una minaccia costante per le popolazioni di dugonghi.
Vulnerabilità dei dugonghi
I dugonghi sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti ambientali a causa della loro dipendenza dalle praterie di fanerogame marine. Quando gli habitat delle praterie di fanerogame marine vanno persi o compromessi, i dugonghi incontrano difficoltà nel reperire fonti alternative di cibo e possono sperimentare malnutrizione o fame.
Monitoraggio e ricerca
I ricercatori della James Cook University conducono regolarmente rilevazioni aeree per monitorare le popolazioni di dugonghi nel Queensland. Queste indagini forniscono dati preziosi sulle tendenze della popolazione e aiutano a identificare le aree in cui sono più necessari gli sforzi di conservazione.
L’importanza della conservazione
Il declino delle popolazioni di dugonghi nella Grande barriera corallina sottolinea la necessità di misure di conservazione urgenti. Proteggere gli habitat delle praterie di fanerogame marine, eliminare gradualmente la pesca con reti a strascico e affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sono passi essenziali per garantire la sopravvivenza a lungo termine di questi iconici mammiferi marini.
