La salute dei fiumi negli Stati Uniti: un panorama in evoluzione
Negli ultimi tre decenni, una parte significativa dei fiumi degli Stati Uniti ha subito una notevole trasformazione nel colore, passando dalle tonalità del blu al giallo e al verde. Questo cambiamento ha destato preoccupazione tra scienziati e ambientalisti, poiché potrebbe indicare un declino nella salute dei corsi d’acqua della nostra nazione.
Le immagini satellitari rivelano drastici cambiamenti di colore
I ricercatori dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno analizzato quasi 235.000 immagini satellitari scattate dalla NASA e dallo U.S. Geological Survey dal 1984 al 2018. Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista Geophysical Research Letters, hanno rivelato che un terzo dei fiumi studiati aveva cambiato colore nel corso dei decenni.
L’analisi ha mostrato che il 56 percento dei grandi fiumi appariva giallo, mentre il 38 percento appariva verde. Sebbene i fiumi possano cambiare colore naturalmente durante l’anno a causa di fattori come neve sciolta o precipitazioni, i ricercatori hanno scoperto che circa un terzo dei fiumi aveva subito cambiamenti di colore a lungo termine.
Cause dei cambiamenti di colore dei fiumi
Il colore di un fiume può fornire informazioni preziose sulla sua salute. Il blu in genere indica acqua pulita e salubre, mentre i sedimenti possono far diventare gialli i fiumi e le fioriture di alghe possono portare a tonalità verdi.
I ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti di colore più drastici erano raggruppati attorno a dighe, aree agricole e centri urbani. Le dighe possono intrappolare i sedimenti, portando ad un aumento della torbidità e ad un ingiallimento dell’acqua. Anche il deflusso agricolo può contribuire all’inquinamento da sedimenti, mentre le aree urbane possono scaricare inquinanti che stimolano la crescita delle alghe.
Implicazioni per la salute umana
La salute dei nostri fiumi ha un impatto diretto sulla salute umana. I fiumi forniscono acqua potabile, sostengono gli ecosistemi acquatici e offrono opportunità ricreative. I cambiamenti nel colore del fiume possono indicare un declino nella qualità dell’acqua, che può rappresentare un rischio per la salute umana.
I sedimenti possono ostruire i filtri dell’acqua e rendere più difficile il trattamento dell’acqua. Le fioriture di alghe possono produrre tossine che possono far ammalare uomini e animali. Inoltre, l’acqua scolorita può essere esteticamente sgradevole, scoraggiando le persone dal nuotare, pescare o andare in barca.
Monitorare la salute dei fiumi con il telerilevamento
Tradizionalmente, gli scienziati hanno fatto affidamento su campioni d’acqua per valutare la salute dei fiumi. Tuttavia, raccogliere campioni d’acqua può richiedere molto tempo ed essere costoso. Le immagini satellitari offrono un modo conveniente ed efficiente per monitorare la salute dei fiumi su vaste aree.
Analizzando le immagini satellitari, gli scienziati possono identificare le aree in cui i fiumi stanno cambiando colore rapidamente. Queste informazioni possono aiutarli a dare priorità alle aree per ulteriori studi e sforzi di conservazione mirati.
Proteggere e ripristinare la salute dei fiumi
Proteggere e ripristinare la salute dei nostri fiumi richiede un approccio multiforme. Le dighe dovrebbero essere progettate e gestite per ridurre al minimo l’intrappolamento dei sedimenti. Le pratiche agricole dovrebbero essere attuate per ridurre il deflusso e l’erosione. Le aree urbane dovrebbero investire in sistemi di gestione delle acque piovane per evitare che gli inquinanti entrino nei corsi d’acqua.
Inoltre, l’educazione e la sensibilizzazione del pubblico sono essenziali per aumentare la consapevolezza sull’importanza della salute dei fiumi e incoraggiare gli individui a prendere provvedimenti per proteggere i nostri corsi d’acqua.
Lavorando insieme, scienziati, politici e cittadini possono garantire che i nostri fiumi rimangano sani e vitali per le generazioni a venire.
