Impronta Gigante: Come le attività umane mettono a rischio la salute degli ecosistemi
Uso del suolo e impatto umano
Gli scienziati stimano che l’80 percento della superficie terrestre della Terra presenti ormai i segni delle attività umane, da strade e colture a torri di telefonia cellulare. Questo diffuso uso del suolo sta avendo conseguenze significative sugli ecosistemi del pianeta.
Gli studi dimostrano che la società si sta impossessando di una quota sempre maggiore delle risorse biologiche del pianeta per soddisfare le esigenze umane. Ciò desta preoccupazione in quanto i cambiamenti ambientali che ne derivano potrebbero compromettere le funzioni naturali degli ecosistemi terrestri, minacciando la loro capacità a lungo termine di sostenere la vita sulla Terra.
Dominio dell’agricoltura
L’agricoltura è oggi la forma dominante di uso del suolo da parte dell’uomo, con circa il 35 percento di tutta la terra libera dai ghiacci ora utilizzata per coltivare e allevare bestiame. Ciò rappresenta un aumento significativo rispetto al 7 percento del 1700.
Anche l’intensità dell’uso del suolo è importante, poiché pratiche più intensive consumano più risorse. L’agricoltura moderna, ad esempio, ha raddoppiato i raccolti globali di cereali negli ultimi 40 anni, ma solo espandendo le terre coltivabili del 12 percento. Questo aumento della produzione è stato ottenuto grazie a nuove varietà di cereali, fertilizzanti chimici, meccanizzazione e irrigazione, ma ha anche portato a maggiori danni ambientali, tra cui il degrado del suolo, il maggiore utilizzo di pesticidi e l’inquinamento dell’acqua.
Consumo di energia della biomassa
Uno studio recente ha compilato mappe spazialmente espliciti che indicano non solo i tipi di uso del suolo locale in tutto il mondo, ma anche la quantità di energia della biomassa, o produttività naturale, consumata dalle varie pratiche di uso del suolo. I risultati hanno mostrato che gli esseri umani utilizzano il 25 percento dell’energia trofica disponibile in tutti gli ecosistemi terrestri, nonostante rappresentino solo una specie tra milioni sul pianeta.
Erosione globale del suolo
Un altro studio suggerisce che le terre agricole del pianeta potrebbero essere più fragili di quanto si pensasse in precedenza. I metodi agricoli convenzionali basati sull’aratura stanno accelerando drasticamente l’erosione globale del suolo a tassi da 10 a 100 volte superiori ai tassi di creazione di nuovo suolo.
Ciò significa che il suolo superficiale potrebbe essere spogliato in appena un paio di centinaia o un paio di migliaia di anni. Sebbene l’attuale tasso di erosione possa non essere immediatamente evidente, è un problema che dovrebbe preoccupare la società nei prossimi due secoli.
L’agricoltura senza lavorazione come soluzione
Per contrastare l’erosione del suolo, gli esperti raccomandano l’adozione dell’agricoltura senza lavorazione, che rinuncia all’uso di un aratro per arare il terreno. Questo approccio rende il suolo superficiale meno suscettibile all’erosione e offre altri vantaggi, tra cui una migliore fertilità del suolo e un maggiore stoccaggio del carbonio.
Erosione del suolo e livelli di carbonio
Per anni, gli scienziati hanno ipotizzato che l’erosione del suolo dovuta all’agricoltura svolgesse un ruolo nei livelli di carbonio nell’atmosfera. Tuttavia, la natura esatta di questo legame non è ben compresa. Alcuni studi hanno concluso che l’erosione globale del suolo rilascia nell’atmosfera notevoli quantità di carbonio, mentre altri hanno riscontrato un considerevole effetto “pozzo” di carbonio.
Uno studio recente che ha utilizzato un nuovo metodo di analisi ha scoperto che l’erosione globale del suolo agricolo ha un effetto minimo sui livelli di carbonio nell’atmosfera. Cattura il carbonio, ma solo una parte, in quantità ben al di sotto di alcune stime precedenti.
Conclusione
L’impatto delle attività umane sugli ecosistemi terrestri è innegabile. La conversione diffusa delle terre per l’agricoltura, l’intensità delle pratiche di uso del suolo e la conseguente erosione del suolo stanno contribuendo a cambiamenti ambientali che minacciano la sostenibilità a lungo termine della vita sulla Terra. Comprendere questi impatti e attuare pratiche sostenibili di uso del suolo è fondamentale per il futuro del nostro pianeta.
