Lamprede di mare: una minaccia persistente per i Grandi Laghi
Sanguisughe invasive
Le lamprede di mare, pesci parassiti nativi dell’Oceano Atlantico, sono diventate una grave minaccia per l’ecosistema dei Grandi Laghi. Sono state introdotte per la prima volta nei laghi nel 1800 attraverso i canali di navigazione e da allora si sono diffuse in tutto il sistema.
Impatti distruttivi
Le lamprede di mare si attaccano ai pesci usando le loro bocche a ventosa e raschiano via la loro carne con le loro lingue affilate, nutrendosi del loro sangue e dei loro fluidi corporei. Una singola lampreda di mare può uccidere fino a 40 libbre di pesce all’anno. Le loro voraci abitudini alimentari hanno devastato le popolazioni ittiche nei Grandi Laghi, in particolare trote e coregoni.
Sfide al controllo della popolazione
Dal 1958, la Great Lakes Fishery Commission ha implementato un programma di controllo dedicato per combattere la popolazione di lampreda di mare. Il lampricida, un pesticida specificamente progettato per colpire le larve di lampreda di mare, è stato utilizzato insieme a trappole e barriere per ridurre il loro numero. Questi sforzi hanno ridotto con successo la popolazione di lampreda di mare del 90-95% nel bacino dei Grandi Laghi.
Interruzione a causa del Covid-19
Le restrizioni di viaggio durante la pandemia di Covid-19 hanno ostacolato l’applicazione del lampricida e di altre misure di controllo, portando a una ripresa della popolazione di lampreda di mare. Questo aumento è diventato evidente nel 2022 a causa del ritardo di due anni nel ciclo di riproduzione degli animali.
Sforzi di controllo in corso
Nonostante le sfide poste dal Covid-19, la Great Lakes Fishery Commission ha ripreso il suo aggressivo programma di controllo nel 2022 e nel 2023. Si spera che il recente picco di popolazione sia stato un fenomeno temporaneo e che le misure di controllo continueranno a tenere sotto controllo la popolazione di lampreda di mare.
Ruolo ecologico nell’areale nativo
Nel loro habitat nativo nell’Oceano Atlantico, le lamprede di mare svolgono un ruolo benefico come specie chiave e ingegneri degli ecosistemi. Supportano sia gli ecosistemi acquatici che terrestri fornendo cibo ad altre creature e creando habitat di riproduzione per i pesci. Le loro larve contribuiscono anche a mantenere la qualità dell’acqua.
Resilienza evolutiva
Le lamprede di mare esistono sulla Terra da oltre 340 milioni di anni e sono sopravvissute a quattro grandi eventi di estinzione. Sono rimaste in gran parte immutate da quando si sono evolute, dimostrando la loro notevole resilienza evolutiva.
Diffusione storica nei Grandi Laghi
Le lamprede di mare sono state documentate per la prima volta nei Grandi Laghi nel 1835 nel Lago Ontario. Le Cascate del Niagara inizialmente fungevano da barriera naturale alla loro diffusione, ma i miglioramenti al Canale Welland nel 1938 consentirono loro di bypassare le cascate e invadere l’intero sistema. Negli anni ’60, le lamprede di mare avevano devastato la pesca della trota nei Grandi Laghi superiori, riducendo il prelievo di trote di lago da 15 milioni di libbre a sole mezzo milione di libbre.
Impatti economici
Il declino delle popolazioni ittiche dovuto alle lamprede di mare ha avuto un impatto economico significativo sull’industria della pesca nei Grandi Laghi. La ricostruzione della pesca attraverso gli sforzi di controllo ha portato a una rinascita dell’economia della pesca, a vantaggio sia dei pescatori commerciali che di quelli ricreativi.
Vigilanza continua
Sebbene la Great Lakes Fishery Commission abbia compiuto progressi significativi nel controllo della popolazione di lampreda di mare, è necessaria una vigilanza continua per prevenire futuri focolai. La commissione si impegna a monitorare la popolazione e ad attuare misure di controllo adattive secondo necessità per proteggere l’ecosistema dei Grandi Laghi e le sue preziose risorse ittiche.
