Riscoperti vermi nematodi antichi nel permafrost russo
Scoperta rivoluzionaria
Gli scienziati hanno fatto una scoperta innovativa nel permafrost siberiano: la riscoperta di due antichi vermi nematodi, rimasti congelati per circa 40.000 anni. Questa notevole impresa ha infranto il precedente record di tempo più lungo in cui un animale è sopravvissuto alla crioconservazione.
La scoperta è stata fatta da un team di scienziati russi in collaborazione con l’Università di Princeton. I ricercatori hanno analizzato oltre 300 campioni di terreno prelevati dal permafrost artico e hanno trovato due esemplari di nematodi vitali. Un campione proveniva dalla tana di uno scoiattolo risalente a 32.000 anni fa, e l’altro da un deposito glaciale vicino al fiume Alazeja risalente a 41.700 anni fa.
Scongelamento e rianimazione
I nematodi sono stati inizialmente conservati a -4 gradi Fahrenheit. Successivamente sono stati scongelati in una piastra di Petri insieme a una coltura di arricchimento per stimolare la loro crescita. Dopo diverse settimane in questo nuovo ambiente, i nematodi sorprendentemente hanno iniziato a muoversi e a nutrirsi.
Meccanismi di adattamento
Gli scienziati ritengono che i nematodi possiedano meccanismi di adattamento unici che hanno permesso loro di sopravvivere alla crioconservazione per un periodo così lungo. Questi meccanismi potrebbero avere implicazioni significative per campi come criomedicina, criobiologia e astrobiologia.
Preoccupazioni sulla contaminazione
Alcuni scettici hanno sollevato preoccupazioni sulla possibilità di contaminazione da parte di organismi contemporanei. Tuttavia, i ricercatori hanno seguito rigorose procedure per garantire la sterilità e sostengono che la profondità alla quale i nematodi sono stati sepolti (100 piedi e 15 piedi sotto la superficie) rende improbabile la contaminazione.
Importanza per la criobiologia
La riscoperta di organismi multicellulari segna una pietra miliare significativa nella criobiologia. Dimostra il potenziale per la crioconservazione a lungo termine degli esseri viventi. Questa scoperta potrebbe portare ad avanzamenti nella conservazione delle specie in via di estinzione e persino alla rianimazione di animali estinti.
Implicazioni evolutive
Gli antichi nematodi offrono un’opportunità unica per studiare l’evoluzione della loro specie nel corso di decine di migliaia di anni. Gli scienziati sono impazienti di confrontare la composizione genetica degli antichi nematodi con le loro controparti contemporanee per identificare eventuali divergenze evolutive significative.
Ricerche future
Sebbene le affermazioni sulla riscoperta di antichi nematodi siano promettenti, sono necessari ulteriori test per valutare definitivamente l’età dei vermi e convalidare le scoperte. I ricercatori stanno pianificando esperimenti aggiuntivi per confermare l’autenticità dei nematodi e per esplorarne le potenziali implicazioni per criobiologia ed evoluzione.
Sogni di rinascita del Pleistocene
La scoperta di questi antichi vermi nematodi ha acceso i sogni di una rinascita del Pleistocene. Sebbene la rianimazione di animali estinti come il mammut lanoso possa ancora essere una possibilità remota, il ritorno di questi antichi nematodi offre uno scorcio del potenziale per riportare in vita creature scomparse da tempo.
