La devastante siccità della California: senza precedenti negli ultimi 1.200 anni
L’analisi degli anelli degli alberi rivela il contesto storico
La California sta attualmente attraversando la sua peggiore siccità da almeno 1.200 anni, secondo un nuovo studio che ha analizzato i dati sugli anelli degli alberi. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, ha rilevato che l’attuale siccità è “eccezionalmente grave nel contesto di almeno l’ultimo millennio”.
Gli anelli degli alberi forniscono una preziosa documentazione delle passate condizioni climatiche. Ogni anno, un albero produce un nuovo anello di crescita. Negli anni con abbondante acqua, gli alberi crescono di più, mentre in condizioni di siccità crescono di meno. Esaminando gli anelli di un albero, gli scienziati possono ottenere una stima relativa di quanto fosse umido o secco durante le passate stagioni di crescita.
Gli scienziati di questo studio hanno identificato 37 siccità durate tre anni o più, risalenti all’anno 800. Nessuna di queste siccità è stata così estrema come le condizioni che la California sta vivendo ora.
Gravità senza precedenti: una combinazione di fattori
L’attuale siccità è particolarmente grave a causa di una combinazione di fattori, tra cui le alte temperature e le scarse precipitazioni. Anche se in passato ci sono stati anni con simili carenze di pioggia, la combinazione di caldo e siccità ha reso questa siccità eccezionale.
Il Palmer Drought Severity Index (PDSI) è una misura della gravità della siccità che tiene conto sia delle precipitazioni che della temperatura. L’attuale siccità ha un PDSI di -14,55, che è più estremo di qualsiasi altra siccità registrata, comprese le siccità più lunghe durate da 4 a 9 anni.
Cambiamenti climatici e futuro della siccità
Sebbene l’attuale siccità rientri nel regno della variabilità storica, gli autori dello studio osservano che questo potrebbe non essere sempre il caso in futuro. Si prevede che i cambiamenti climatici porteranno a siccità più frequenti e gravi in California e in altre parti del mondo.
“Questo tipo di siccità è ciò che ci aspettiamo di vedere di più in futuro”, ha affermato Daniel Griffin, uno degli scienziati che ha condotto lo studio. “Forse il futuro è adesso”.
Impatti della siccità
La siccità sta avendo un impatto significativo sull’ambiente, sull’economia e sulla società della California. I serbatoi si stanno esaurendo, le riserve di acqua sotterranea stanno diminuendo e le montagne innevate sono per lo più spoglie. Gli agricoltori stanno lottando per mantenere in vita i loro raccolti e i residenti stanno affrontando carenze idriche e restrizioni.
La siccità sta avendo anche un impatto negativo sull’economia dello stato. L’industria del turismo sta soffrendo e le imprese stanno chiudendo o licenziando dipendenti. La siccità sta inoltre costando allo stato miliardi di dollari in mancati guadagni.
Necessità di agire
La siccità è una seria sfida per la California ed è essenziale che lo stato prenda provvedimenti per affrontarla. Ciò include investimenti in misure di conservazione dell’acqua, sviluppo di nuove fonti d’acqua e riduzione delle emissioni di gas serra per mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici.
Agendo ora, la California può contribuire a garantire di essere preparata per le sfide del futuro.
