Perché il ghiaccio marino dell’Antartide sta aumentando mentre le temperature salgono?
Capire il fenomeno controintuitivo
Nonostante l’aumento delle temperature globali, il ghiaccio marino intorno all’Antartide è aumentato in estensione. Questo fenomeno controintuitivo ha lasciato perplessi sia gli scienziati che gli scettici del cambiamento climatico.
Il ruolo del vortice polare
Nuove ricerche suggeriscono che un meccanismo non correlato al cambiamento climatico è responsabile della crescita del ghiaccio: il rafforzamento e la convergenza del vortice polare, un vortice turbinante di venti che circonda il Polo Sud.
Come il vortice polare guida la crescita del ghiaccio
Utilizzando un modello al computer, gli scienziati hanno scoperto che il vortice polare rafforzato spinge gli strati galleggianti di ghiaccio marino insieme, comprimendoli in spesse creste. Queste creste sono più lente a sciogliersi, portando ad una maggiore estensione del ghiaccio.
Maggiore crescita del ghiaccio e minore scioglimento
La formazione di creste di ghiaccio crea più acqua libera e aree con ghiaccio sottile, che sono esposte all’aria fredda in inverno, portando ad una maggiore crescita del ghiaccio. Nel frattempo, le creste, spinte insieme dal vento, si restringono meno durante l’estate perché il ghiaccio più spesso tende a sopravvivere più a lungo.
Regioni specifiche di crescita del ghiaccio
Il modello ha predetto con precisione la crescita del ghiaccio nei mari di Weddell, Bellingshausen, Amundsen e Ross, dove è stata osservata più distintamente.
Possibili cause del rafforzamento del vortice polare
Gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa stia causando la crescita del vortice polare. Un possibile colpevole è il buco nello strato di ozono, che colpisce l’equilibrio locale e il trasferimento di energia, portando potenzialmente a venti più forti. Un’altra possibilità è che i venti rafforzati possano essere semplicemente attribuiti alla variabilità naturale.
Impatto limitato rispetto alla perdita di ghiaccio artico
Sebbene l’effetto osservato della crescita del ghiaccio in Antartide sia stato relativamente piccolo rispetto al ghiaccio che si scioglie rapidamente nell’Artico, solleva importanti interrogativi sulle complesse interazioni tra cambiamento climatico e modelli meteorologici regionali.
Riscaldamento continuo e impatti futuri
Nonostante l’attuale tendenza alla crescita del ghiaccio in Antartide, gli scienziati sottolineano che è probabile che venga sopraffatta dal continuo aumento delle emissioni di gas serra e dal cambiamento climatico che stanno guidando. Se il riscaldamento continua, la tendenza alla crescita del ghiaccio finirà per invertirsi.
Implicazioni per la comprensione del cambiamento climatico
La crescita controintuitiva del ghiaccio marino in Antartide evidenzia la necessità di una ricerca continua e di una comprensione sfumata del cambiamento climatico. Dimostra che i modelli meteorologici regionali possono avere effetti complessi e talvolta inaspettati sulle condizioni climatiche locali.
