Ibridi di paruline: un fenomeno raro e affascinante
Scoperta di un ibrido di tre specie
Nel 2021, l’osservatore di uccelli Lowell Burket ha fatto una notevole scoperta in Pennsylvania: un ibrido di parulina che era la prole di una femmina di parula fianchi dorati e di un maschio di parula fianchi castani. Questo raro ibrido di tre specie, soprannominato la parula di Burket, ha fornito preziose informazioni sulle abitudini di accoppiamento e sulle relazioni evolutive delle paruline.
Ibridi nel regno animale
Gli ibridi si verificano quando individui di specie diverse si accoppiano e producono prole. Nel regno animale, l’ibridazione è relativamente comune, in particolare tra specie strettamente imparentate. Tuttavia, in molti casi, questi ibridi sono sterili e incapaci di riprodursi.
Ibridi negli uccelli
L’ibridazione è particolarmente diffusa tra gli uccelli, e si sa che fino al 10% delle specie di uccelli produce pulcini ibridi. Due specie strettamente imparentate del Nuovo Mondo, le paruline aliazzurre e alidorate, si ibridano frequentemente, dando origine a ibridi noti come parula di Brewster o parula di Lawrence.
La parula di Burket: un ibrido unico
La parula di Burket si distingueva dagli altri ibridi di paruline per le sue marcature distintive. Aveva due macchie sul petto simili a quelle che si trovano nelle paruline fianchi castani, una specie che normalmente non è coinvolta nell’ibridazione con le paruline fianchi dorati.
Analisi genetica
L’analisi del DNA ha confermato che la madre della parula di Burket era una parula fianchi dorati e suo padre era una parula fianchi castani. Questa scoperta è stata particolarmente significativa perché rappresentava il primo caso noto di ibridazione tra questi due generi.
Perché avviene l’ibridazione
Le ragioni per cui gli uccelli di specie diverse si accoppiano non sono completamente comprese. Potrebbe essere un errore, oppure potrebbe essere che i partner adatti della stessa specie siano scarsi. Nel caso delle paruline alidorate, la perdita di habitat ha portato a un declino della loro popolazione, il che potrebbe aver contribuito all’aumento dell’ibridazione con le paruline aliazzurre.
Conseguenze dell’ibridazione
L’ibridazione può avere conseguenze sia positive che negative. Da un lato, può introdurre una nuova diversità genetica in una popolazione, il che può essere vantaggioso in determinate circostanze. D’altro canto, l’ibridazione può portare alla perdita di popolazione se gli ibridi sono meno adatti degli individui di razza pura.
Implicazioni evolutive
L’esistenza di ibridi di paruline suggerisce che le paruline in generale potrebbero essere compatibili dal punto di vista riproduttivo nel corso di milioni di anni di evoluzione indipendente. Ciò significa che le cose che definiscono le specie di paruline, come i loro colori e canti distinti, hanno maggiori probabilità di essere barriere di accoppiamento piuttosto che vere e proprie barriere riproduttive.
Futuro degli ibridi
Le implicazioni a lungo termine dell’ibridazione nelle popolazioni di paruline sono ancora sconosciute. I ricercatori sono particolarmente interessati a come la parula di Burket troverà un compagno, poiché è improbabile che trovi un altro ibrido di tre specie.
Ulteriori informazioni
- La scoperta della parula di Burket sottolinea l’importanza della scienza cittadina nell’ornitologia.
- L’ibridazione può fornire preziose informazioni sulle relazioni evolutive e sui modelli di accoppiamento di specie diverse.
- La conservazione degli habitat delle paruline è fondamentale per mantenere la diversità genetica e il successo riproduttivo di questi affascinanti uccelli.
