Le migliori foto spaziali della settimana
Buchi neri che esplodono
I buchi neri sono spesso descritti come aspirapolveri cosmiche che divorano tutto ciò che incontrano. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che in realtà mangiano in modo piuttosto disordinato. Quando si nutrono, espellono parte della materia in caduta attraverso potenti venti di radiazioni.
Questi venti possono avere effetti di vasta portata. La maggior parte delle galassie mature ospita buchi neri supermassicci al loro centro. Uno studio recente che ha utilizzato due telescopi a raggi X ha scoperto che i venti provenienti da una galassia particolarmente luminosa con un buco nero attivo chiamato PDS 456 stanno soffiando su gran parte della galassia. Ciò suggerisce che i venti potrebbero spingere fuori i gas necessari alla formazione di nuove stelle, regolando potenzialmente la crescita della galassia ospite.
Aurora nel Montana
Il 18 febbraio, i cieli sopra il Montana settentrionale erano in fiamme per uno spettacolare spettacolo di aurora boreale. Lo spettacolo era visibile anche oltre il Circolo Polare Artico. La Terra stava attraversando un flusso di particelle solari, che si scontravano con le molecole d’aria nella nostra atmosfera creando uno spettacolo di luci brillanti.
Lo spettacolo principale stava probabilmente avvenendo in Canada, dove gli osservatori avrebbero assistito alle più comuni strisce verdi di luce create dalle particelle solari che colpiscono le molecole di ossigeno più in basso nell’atmosfera. Tuttavia, da lontano nel Montana, gli osservatori potevano vedere i brillanti rossi dell’attività aurorale molto più in alto nel cielo.
Vulcano ghiacciato
Il 16 febbraio, un vulcano nelle isole Curili ha ruggito per la prima volta in sette anni. Il vulcano Chikurachi ha vomitato pennacchi di cenere alti fino a 25.000 piedi, trasportati verso ovest dai venti sul paesaggio innevato. Nonostante sia un focolaio di attività vulcanica, la catena di isole Curili è abitata ed è stata al centro di una disputa territoriale di 60 anni tra Giappone e Russia.
Si avvicina Dawn
Cerere è l’unico pianeta nano ufficiale che risiede nella fascia principale di asteroidi tra Marte e Giove. Da settembre 2014, la sonda Dawn della NASA si sta avvicinando a questo piccolo bersaglio e ora sta fornendo immagini ancora migliori del telescopio spaziale Hubble.
Le recenti riprese scattate il 12 febbraio mostrano due lati di Cerere mentre l’oggetto ruota, rivelando crateri e una dispersione di punti luminosi che hanno lasciato perplessi gli astronomi. Si prevede che Dawn inizi a orbitare attorno a Cerere il 6 marzo e le sue viste ravvicinate, si spera, risolveranno il mistero.
Fusione oscura
La materia oscura, una sostanza invisibile e misteriosa, sembra svolgere un ruolo guida nella crescita dei buchi neri supermassicci. Le galassie hanno buchi neri supermassicci al loro centro e gli astronomi hanno a lungo creduto che le dimensioni del buco nero debbano essere collegate al numero di stelle nella galassia.
Tuttavia, le galassie sono anche incorporate in aloni di materia oscura invisibile, che supera tutta la loro materia visibile. Uno studio recente ha trovato una stretta relazione tra la massa dei buchi neri supermassicci e la massa dei loro aloni di materia oscura in 3.000 galassie ellittiche. Ciò suggerisce che la materia oscura, non la luce, governa le dimensioni dei buchi neri.
Questa relazione potrebbe essere correlata al modo in cui si formano le galassie ellittiche, ovvero tramite la fusione di due galassie più piccole. Quando due galassie diventano una, l’alone di materia oscura cresce, creando un “progetto gravitazionale” a livello di galassia che in qualche modo innesca l’ingrossamento del buco nero.
